「我們只是想創造一些讓我們開心的東西。」
最適合滑雪者和單板滑雪者的降雪預報 App 並非來自任何聯邦資助的天氣服務機構，也不是來自任何大品牌。它是一家獨立的 App 新創公司，利用政府數據、自有的 AI 模型以及數十年的高山生活經驗，提供比市面上任何其他產品都更優越的降雪（以及即將推出的雪崩）預測。滑雪者都知道 OpenSnow，除非這個由一群經驗豐富、值得信賴的專家組成的團隊告訴他們可以去，否則他們不會冒險前往山區——從 Alpine Meadows 到 Mont Blanc，從 Crested Butte 到 Killington。（是的，他們都是男性。）該 App 使其預報員成為微型名人，他們篩選和分析大量的數據，為世界各地的地點撰寫「每日降雪」報告。
「我算是 F 級名人吧，」OpenSnow 創始合夥人兼預報員 Bryan Allegretto 笑著說。「甚至不是 D 級。」
今年，這個 App 尤其顯得至關重要，因為今年是創紀錄以來最奇怪的冬天之一。美國西部雖然經歷了強烈的風暴週期，導致了歷史上最致命的雪崩之一，但每日降雪量卻非常少。隨後是記憶中最快的融雪，加州的幾個度假村已經提前關閉本季。與此同時，東部持續的降雪則帶來了一份罕見的禮物：一個深厚且似乎無窮無盡的冬天。
本次訪談為求清晰和準確已進行編輯。
你在新澤西州長大。就降雪州份而言，算是中間地帶。小時候的冬天是什麼樣子的？
我一直對天氣著迷。尤其是極端天氣。東北風暴。我記得 1989 年的暴風雪，我認為，重創了東海岸——降下了兩到三英尺的雪，這對於澤西海岸來說已經很多了。我父親在公路管理局工作，所以他有比晚間新聞更多的工具。每次下雪時，他負責召喚剷雪車，所以我只記得和父親一起追逐風暴。我不被允許搭乘剷雪車。我會看著它們。長大後，我會幫鄰居們剷除車道。我只是喜歡待在那裡。身處其中。上大學時，我會到處幫所有女孩們剷除人行道。那很有趣。
我們會在未告知父母的情況下翹課，搭巴士去滑雪。那是 90 年代，衝浪者們覺得單板滑雪很有趣，所以當地的衝浪用品店開始經營巴士路線，所有這些衝浪者都會出現，搭上巴士前往 Hunter Mountain。我們會開車去 Poconos，夜間滑雪，然後折返。高中時，我經常獨自開車——就這樣開著。我、我的狗、我的背包。我會在加油站睡覺然後去滑雪。在東北部追逐風暴。
你認為你真正追逐的是什麼？
自然的興奮感。快樂。我一直是一個尋找自我的人。我在一個糟糕的家庭環境中長大，一個破碎的家庭。我父親離開了。我母親染上了毒癮。我只想離開。我是長子。我總是試圖幫助我的母親，確保她沒事。沒有人告訴我要去上學並擁有一個職業。我只想做一些能讓我滿足的事情。
你是如何弄清楚那是什麼的？
對我來說，上大學是一項艱鉅的任務，考慮到我的出身。沒有錢。因為我母親非常窮，我可以獲得助學金和獎學金。我想去賓州州立大學，但成績不夠。我最終去了紐澤西州的一所公立大學 Kean。它有一個氣象學課程。我們可以去紐約市的 NBC，在綠色螢幕上練習。在氣象學學校，我開始思考：我如何才能在滑雪和單板滑雪行業工作，同時利用天氣？我去羅文大學（Rowan University）學習商業，在南澤西，期間我搬到夏威夷衝浪，花了一年時間教單板滑雪。我一直的目標是不要從事一份我討厭的職業。
我想你和大多數氣象學系學生不一樣。
我們這些龐克搖滾樂迷、滑板手、單板滑雪者——我們和典型的氣象學宅男有點不同。我是激進的風暴追逐者。一個有個性的人。我現在仍然是。
你不太符合傳統天氣預報員的形象。
當時，沒有智慧型手機或社群媒體。如果你是氣象學家，你要麼在政府的隔間裡工作，要麼在保險公司評估天氣風險。或者你在地方新聞台。那不是我的風格。他們不想要一個留著大鬍子的「灰熊亞當斯」在那裡。
氣象學家住在城市，因為工作在那裡。他們不住在小山城。這正是這個行業所缺乏的。2006 年我搬到太浩湖時，我意識到沒有人信任天氣預報。那更像是一種「眼見為憑」的舊式心態。如果你在平坦地區的預報員，你只是看著天氣模型然後重複新聞。沙加緬度或雷諾的天氣預報員根本不在乎滑雪勝地！他們只會說「六千英尺以上會有三英尺的雪」，然後繼續下一個環節。滑雪者則會想：「等等。山頂會不會有風？」我心想：讓我們專注於為滑雪者提供他們想要的。
所以你住在太浩湖，滑雪和預報天氣？
我在一個度假村的辦公室工作，滑單板滑雪，同時兼職做天氣預報。我會在凌晨 4 點起床，在早上 9 點的日間工作前完成。預報天氣，弄清楚：這些風暴如何與這些山脈互動？我開始向辦公室裡的每個人發送我看到的預報，人們不斷說「加我！加我！」最終，太浩湖周圍的度假村開始要求使用我的預報。
那你實際上是如何預報的？
NOAA、GFS [全球預報系統]、加拿大模型、歐洲模型、德國、日本——所有這些政府機構都製作天氣模型來預測天氣。並且分享它。任何人都可以存取。但你不能只看天氣模型然後說，是的，這就是會發生的。山區不是這樣的。它難多了。你不能依賴模型數據。它的解析度很低，預報的是一個太大的網格區域。它無法理解正在發生的事情。它會概括天氣。你可以試試看，但你會錯得離譜。很多人會停止收聽。我之所以能比大多數人更準確地預報，是因為我住在那裡；我可以修正很多這些錯誤。大約在 2007 年，我創辦了自己的網站，Tahoe Weather Discussion。
聽起來很酷。同時，我聽說了科羅拉多州博爾德的 Joel。人們互相告訴對方：「你們在做同樣的事情！」他睡在他朋友的沙發上，經營著一個名為 Colorado Powder Forecast 的網站。然後還有猶他州的 Evan [Thayer，後來加入了公司]。我認為他的網站叫 Wasatch Forecast。
英雄所見略同！他實際上是在費城郊外長大的，離我家只有一個小時的路程。我們都著迷於風暴和雪，然後搬到西部山區，開始了類似的網站。我們小時候本來會是最好的朋友！總之，Joel 在 2010 年打電話給我，說：「嘿。我正在建立這個網站，預報滑雪州的滑雪天氣。」並希望我加入。他知道我有很大的流量。他說：「我們一起做吧，而不是互相競爭。」我問：「薪水多少？」他說：零。把你的公司給我。
你就說：好的，聽起來不錯？我只是非常信任他。他也問了 Evan——但 Evan 說：把我的網站和我的流量免費給你？？不行，這是我建立的。
正常的反應。我是那個傻瓜說：好的。Evan 當時還是單身。我已經有妻子和兩個孩子了。我剛生下兒子。我打兩份工。我壓力很大。我的日間工作，在 North Star 的 Ritz 當客戶經理，非常忙碌。Vail 剛收購了他們，我們都以為我們會失業。我的網站經營困難。我迫切需要有人一起做。我認為這是一個好機會。但我確實很害怕。肯定害怕。
那是 15 年前。OpenSnow 在早期是如何運作的？
我們只是運用我們的頭腦。它就是這樣開始的：我們運用我們的頭腦。查看所有天氣模型——所有政府模型、飛機、衛星、氣球的數據。數百萬個地方。建立電子表格並修正預報模型中的所有錯誤。我們會獲取數據並重新配置它——適用於山區。很長一段時間以來，一切都是手動的。
這是老派做法。所有度假村的網站都有降雪報告，我就是每天手動輸入：「三到六英寸」。那就是我在後端，每天早上為每個滑雪度假村輸入這些數據。這需要我幾個小時。
大約在 2018 年，我們建立了自己的天氣模型來做我們正在做的事情。我們稱之為 METEOS。這是一個縮寫——我甚至不記得它代表什麼意思了！METEOS 就是我們運用我們的頭腦和經驗來創建公式。它自動化了一切，並允許我們在全球範圍內創建網格，並為任何 GPS 點進行預報。它獲取所有這些數據，消化它，修正其中一些，然後為任何地點吐出預報。在全球範圍內。
一開始很糟糕。基於廣告。我們從 The Denver Post 挖來了 Eric Strassburger——他全職加入我們的第一年就使我們的廣告收入翻了一番。儘管如此，Google Ads 將我們的廣告費率砍了一半；僅依賴廣告並不是一個好的長期策略。我們必須轉向 B 計畫，以免破產。
當所有報紙開始對閱讀文章收費時，Joel 說：我們是每天寫專欄的氣象學家。新聞業天氣預報不可持續！我們需要成為一個天氣網站。我們需要成為一個天氣 App。
收入開始飆升。我們可以辭掉日間工作，全職投入 OpenSnow。公司爆炸式成長。我們當時想：人們真的會為此付費嗎？他們付了！儘管他們仍然可以免費存取網站的大部分內容。
2021 年底，你們設置了付費牆？那時我們恐慌了！我們會失去 90% 的客戶！但 10% 的人會保持忠誠並付費。自從開始以來，我們的流量只有兩次下降：付費牆和疫情。除此之外，每年都在上漲。人們說：好吧，我離不開這個了。
我承認，我也是其中之一。我的編輯也是。對於滑雪者來說，任何其他天氣 App 都毫無用處。
就滑雪小鎮而言，每個人都使用 OpenSnow。當太浩湖發生雪崩時，我們一大早就參與了搜救行動，協助搜救人員進行預報。我們現在是 Ski California、Ski Utah 的官方首席預報提供者。National Ski Patrol 的預報主管。Professional Ski Instructors of America。US Collegiate Ski & Snowboard Association。數十個目的地和滑雪度假村。Joel 不喜歡公開談論，但我們的續訂率、留存率和打開率遠遠超過行業標準。
我敢打賭。OpenSnow 就像一個仁慈的邪教。
人們會與一個有地下根基的小公司產生連結。我們是獨立的。十四名全職員工，加上季節性員工。大約一半有氣象學背景，從學士到博士學位。我們的第一位員工是 Sam Collentine，一位在博爾德學習氣象學的學生，他從 2012 年開始擔任實習生，現在是我們的營運長，負責所有事務。
每個人都留下來！我們的聯合創始人 Andrew Murray，Joel 的朋友和 OpenSnow 的網頁設計師，大約在 2021 年離開了。但是的，人們感覺他們認識我們。他們已經在太浩湖喝著咖啡讀我的文章 20 年了！我走到哪裡都會被認出來。例如，我摔壞了固定器，走進一家滑雪店詢問是否可以試用。店員說：你是 BA 嗎？拿去吧！聽起來很有趣——直到你只想和家人共進晚餐，或者買一塊手套。Joel 也遇到同樣的情況——人們在雪坡上為 Joel 建造看起來像天主教蠟燭的祭壇。
你們就像現代的雪神。雪的眾神。
有人曾給我發了一張照片，說：「看，我的朋友萬聖節打扮成你！」人們總是邀請我去吃晚餐，去 PlumpJack 和 Jonny Moseley 一起。我想他們想和「太浩湖的風雲人物」一起玩。有一位皮克斯的高管邀請我去他在太浩湖西岸的千萬美元豪宅。他在浴室壁爐上方掛了一張我的照片。我心想：這很奇怪，他把我的照片掛在壁爐上方。更奇怪的是：照片上有簽名。我從未簽過照片！這個人自己簽了——他自己簽的。我什麼也沒說。我只是離開了。
你會收到很多仇恨郵件嗎？惡意的私訊？
成千上萬。人們認為我能讓雪下起來。我想他們認為當雪沒下起來時是我該負責。前幾天，有人在 Instagram 上給我發了一張我在加州發布的高壓地圖照片——有人分享了它，並在高壓區上方寫著「去你的 Bryan Allegretto」。
人們在疫情期間對我大喊大叫：你在鼓勵人們出去滑雪！那不是 2020 年 3 月，而是 2022 年 1 月。我後來刪除了我的個人社群媒體。我從來不想成為鎂光燈下的焦點。這就是為什麼我的預報簽名是「BA」的原因——我不想使用我的全名。我這樣做是因為它對公司有好處。Joel 多年前就意識到，人們來找我們是為了預報——以及預報員。這就是為什麼我們仍然有預報員。即使 AI 現在也能做我們正在做的事情。
我們一直使用 METEOS 直到這個季節。12 月，我們推出了 PEAKS。我們建立了自己的人工智慧機器學習模型。AI 正在做我們正在做的事情——並且在世界各地，更快地進行。整個世界瞬間完成，幾分鐘內。它可以回溯並實際消化數十年的政府數據——從 1979 年到 2021 年美國的估計天氣狀況——並修正錯誤。
在 PEAKS 之前，它並不非常具體。Joel 稱這些數據過去是「模糊的」——就像巨大的團塊，只是山脈上大塊的彩色斑點。就像，如果你用筆按壓紙張，墨水會滲出來。AI 就像你只是輕敲紙張。一個點與一個斑塊的區別。現在我們可以知道，例如，在 Palisades 的停車場會下多少雪，以及在山頂會下多少雪。它不再那麼模糊，而是更清晰、更明確。
所有天氣模型都在網格上輸出預報。網格點本質上是網格框的平均數據。所以一個具有 25 公里網格解析度的模型會平均 25 公里或約 16 英里的數據。這是一個太大的區域，尤其是在山區地形中，幾英里就可以對經歷的條件產生巨大影響。AI 正在將模型縮小到越來越小的網格框。我們能夠訓練一個模型，將同一時期的低解析度數據轉換為這種高解析度的「地面實況」數據。然後模型可以將這種訓練推廣到全球即時縮小。PEAKS 正在學習風型、熱梯度、地形和天氣模式，並將所有這些因素聯繫起來，學習如何從粗解析度轉換到高解析度、三公里的解析度——從而獲得更精確的預報。我們基本上教會了 AI 如何像我們一樣預報。除了準確性提高 50%。現在，當我在凌晨 4 點醒來時，PEAKS 已經完成了。
那麼……那你凌晨 4 點在做什麼？哦，我還是會做預報。我喜歡仔細檢查——但我真的不需要。PEAKS 讓我能夠花更多時間寫作。現在，我不再花四個小時預報然後匆忙寫作，而是能夠讓我的預報更有趣、更具娛樂性。是的，AI 可能會寫出來——但我想要寫。這一切都關乎個人連結。
去年的 NWS 和 NOAA 的聯邦資金削減對你們的業務有何影響？你們未來會擔心嗎？我們在第一次發生時就進行了這些討論。在預報中，你仍然需要人類：發射氣象氣球、配備氣象站、收集初始數據。我們辦公室裡有些人恐慌了——他們的配偶或朋友被裁員了。我們在想是否會收到更少的數據，是否會降低模型的準確性。但天氣界的強烈反對是迅速的。我認為他們當時想，有些重要的事情是不能削減的。那影響很短暫。我們未來會擔心嗎？不會，只要數據持續進來！如果政府不發布數據，我們就無法生存。
我們最近收購了一家名為 StormNet 的小型公司，該公司追蹤極端天氣、閃電、冰雹、龍捲風的機率。我們剛剛推出了它。過去我們會說：「風暴在一小時後到達。」現在我們可以說：「七天後這裡可能會有龍捲風。」下個冬天，我們正在開發一項功能，可以利用 AI 預測雪崩。目前，這仍然是手動的——人們出去測試雪層。預報是有限的。這不會取代雪崩中心，但它能夠查看一切，包括坡度角、過去的天氣和當前條件，並進行更長遠的預報，給人們更提前——且針對特定地點的——警告。幫助更早地提醒公眾。
我採訪了一位在風暴前、在週日離開 Frog Lake 小屋的人。在太浩湖雪崩事件發生的小組之前。他告訴我：「人們總是說，哦，情況不像他們說的那麼糟。但我讀了 OpenSnow。我能從你使用的語言中判斷出，我們應該趕快離開那裡。我不想參與其中。」我們不會誇大風暴。或粉飾太平。我們唯一的動力就是準確。
確實，那是太浩湖四十多年來最大的風暴嗎？
1982 年，我們在五天內降下了 118 英寸的雪，這次是 111 英寸——兩場規模相似的風暴造成了同樣程度的悲劇。太快了，太快了。每小時下三到四英寸的雪。那是我們見過最快的。我不知道哪個故事更大——我們經歷了四十多年來最大的風暴，還是那所有的雪在五天內消失了。
你擔心 OpenSnow 的未來嗎，你知道的，雪的未來？
我們經歷了至少 45 年來第二溫暖的 3 月。我們現在才出現這種劇烈的波動。季節性平均降雪量幾乎相同，但我們看到的變異性比 80 年代和 90 年代更大。我們要嘛變得非常冷和非常熱，要嘛非常乾燥和非常濕。
糟糕的年份肯定會影響我們的業務。這肯定影響了整個行業——我知道 Vail 和 Alterra 今年遭受了重創。通常我們沒事，因為如果太浩湖乾旱，猶他州或科羅拉多州就會下雪。我們最大的三個市場。我不記得有哪個季節整個西部都處於同樣的困境。這是西部最糟糕的一年。然而我們的流量卻不斷增加。一切都在上漲。東海岸有不錯的一年，日本、BC。我們正在這些地方緩慢擴張。碰巧這是 15 年來我們第一次開始做市場行銷。市場行銷是有效的！
太神奇了。Joel 和我多年來一直有這個重複的對話——兩週前我們又談了一次：「你敢相信我們做了什麼嗎？這從來都不是目標。」我每天仍然感到驚訝。我們從未向投資者借過錢。沒有 A、B、C 輪融資。我們收到了收購的報價，但沒有。我們仍然玩得很開心。我所知道的是：Joel 和我並非出身富裕。我們從未追逐金錢或名聲，卻兩者兼得。我認為這是因為我們從未追逐它們。我們一直追逐滑雪和預報粉雪的樂趣，並為他人做這件事。我們只是想創造一些讓我們開心的東西。
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