教宗利奧十四世抵達阿爾及利亞，這是他首次訪問該國，並在非洲巡迴訪問的首站呼籲和平，彰顯非洲對天主教會日益增長的重要性。
這趟為期11天的行程將包括喀麥隆、安哥拉和赤道幾內亞，是利奧教宗自去年五月當選以來最長的巡迴訪問。
學者和神學家指出，選擇訪問非洲傳達出強烈訊號，表明非洲是教會的首要關注之一。
利茲大學宗教與非洲研究教授阿德里安·范克林肯表示，這反映了人口結構的變化，非洲擁有全球增長最快的天主教人口，約佔全球天主教徒的20%，而西歐的天主教人口則在減少。
「非洲是活力、成長和教會未來的所在。」范克林肯說。
根據英國天主教慈善機構「援助有需要教會」的約翰·龐蒂菲克斯指出，僅去年一年，非洲就新設立了14個教區，天主教人口增加了700萬。
「利奧教宗任內這麼早就聚焦非洲，無疑反映出這個大陸在天主教信仰上正逐漸成熟。」他說。
教宗週一抵達阿爾及爾國際機場時，受到阿爾及利亞總統阿卜杜勒馬吉德·特布恩的迎接。隨後他前往紀念1954至1962年阿爾及利亞反法殖民獨立戰爭陣亡者的馬卡姆·埃查希德紀念碑。
阿爾及爾非洲聖母大殿院長彼得·克拉弗·科格神父表示，此行是加強基督教與穆斯林社群間聯繫的時刻，並鞏固「兩大宗教間和平與寬容的願望」。
他補充說：「這正是當今世界所需——一個兄弟般共處、和諧共生的世界。這將是此次訪問對當地基督徒與穆斯林，以及所有渴望和平共處者最重要的意義。」
教宗方濟各的傳記作者奧斯汀·艾弗雷認為，此行延續了前任教宗的優先事項。2019年，方濟各與穆斯林領袖簽署了聯合「人類兄弟情誼」文件，開創了新局面。
「利奧教宗將繼續推動這一重要聯盟，建立新的和平世界秩序。」艾弗雷說。
龐蒂菲克斯指出，此行不僅關乎宗教間關係，也顯示教宗堅持宗教自由與信仰自由的承諾。「根據我們的研究，近年來阿爾及利亞的宗教自由有所下降，無論是基督徒、阿哈邁底派穆斯林或較自由派穆斯林都受到影響。」
此行也被視為關注那些長期遭受不公與剝削、常被西方忽視的社群的機會。
非洲明愛區域協調員露西·埃西皮拉表示，她相信教宗的訪問將對該地區的天主教社群產生深遠影響。「在許多非洲國家仍面臨衝突、債務負擔和日益擴大的不平等之際，這次使徒之旅是全球教會以共融精神、傾聽邊緣聲音的有力表現。」
阿爾及利亞是教宗巡迴中唯一的穆斯林多數國家。儘管當地天主教人口相對較少，但對利奧教宗而言意義重大，因為這裡是聖奧古斯丁的出生地。利奧是首位出身奧古斯丁會的教宗，該神學傳統強調「和諧共處」的承諾。
杜倫大學天主教社會思想與實踐教授安娜·羅蘭茲表示：「從阿爾及利亞開始訪問，展現了利奧教宗對非洲基督教另一面——其悠久傳承的深刻關注。」
北非在伊斯蘭教傳入前是最早的基督教社群所在地，至今仍是教會智識與神學傳統的重要中心。
羅蘭茲補充，作為前奧古斯丁會會長，當時的羅伯特·普雷沃斯特修士（即現任教宗利奧）經常前往非洲社群。「他對非洲教會的了解，可能比現代任何一位教宗都要深刻。」
將非洲國家作為迄今最長巡迴的重點，與他決定不訪問美國形成對比。牛津大學天主教史學家邁爾斯·帕滕登博士說：「這是未明說的部分。」
帕滕登指出，利奧教宗不僅拒絕了美國的邀請，且在美國獨立日7月4日，他將前往意大利蘭佩杜薩島，該島是許多非洲人穿越地中海險境的抵達地。
「他傳遞了極具力量的訊息，特朗普總統顯然明白這點，這或許解釋了他近日對教宗的激烈批評。」帕滕登說。
這種對比似乎直接呼應了利奧教宗想要接觸的社群。
科格神父談及聽到利奧教宗對阿爾及利亞人民的講話時說：「這是一種喜悅的感覺。我很高興聽到這樣的訊息，因為這正是我所期待的：和平的信息，以及共存與兄弟情誼的呼籲。我的喜悅因此加倍。」