參議員的輝煌政治生涯，在曾將他推向權力高峰的共和黨選民手中，迅速且決定性地劃下了句點。

這位參議員曾是全美及德州政壇的重量級人物，以其沉穩的氣質、協商能力以及在過去四任總統任期內塑造參議院共和黨團的角色而聞名。然而，在週二投票結束約一小時後，康寧在初選中敗給了肯·派克斯頓（Ken Paxton），一位飽受醜聞困擾的MAGA派寵兒，而派克斯頓獲得了川普總統最後關頭的背書。

康寧的落敗震驚了共和黨的建制派，他們將這場殘酷的初選視為一場爭奪黨魂的戰役。他的支持者哀悼他在參議院的缺席，認為這是又一個制度派人士淪為民粹右翼崛起的受害者，標誌著一個富有同情心的保守主義時代的終結。

「我簡直不敢相信，任何人可以看著約翰·康寧，卻稱他為秘密的自由派RINO（共和黨內不夠保守者），」喬許·施洛德（Josh Schroeder），喬治敦市長兼康寧支持者說。「如果那樣的人都無法通過保守派的試金石，那還有誰能？」

康寧的落敗預計將進一步削弱參議院中願意在棘手政策問題上跨黨派合作的議員群體，從移民改革到槍枝安全，可能進一步加劇國會山的兩極分化。

雖然康寧不像前參議員喬·曼欽（獨立派-西維吉尼亞州）或羅布·波特曼（共和黨-俄亥俄州）那樣頻繁地進行兩黨合作，但他偶爾也會努力尋求妥協。他的落敗發生在他參議員同事比爾·卡西迪（共和黨-路易安那州）在川普支持的挑戰者手中輸掉初選僅十天之後。在此之前，已有14年沒有選出的參議員在初選中落敗。

「他始終致力於為德州爭取成果，而不是追逐頭條新聞，」布萊恩·沃爾什（Brian Walsh），康寧的前傳播總監說。「他尊重參議院這個機構，並深信要以正確的方式完成工作，即使這很困難，或者我會說，政治上不方便。」

作為共和黨領導團隊的一員，以及在肯塔基州參議員米奇·麥康奈爾（Mitch McConnell）的默許下，康寧的參與對共和黨籌款至關重要，麥康奈爾幾乎在康寧任期內一直擔任共和黨領袖。

儘管他的支持者早已對他在初選中的勝算表示懷疑，康寧選擇了奮力一搏。他直到最後一刻都在德州播放針對派克斯頓的負面廣告，強調派克斯頓的不當行為。他在週二接受福斯新聞採訪時警告說，這位總檢察長將成為共和黨其他候選人的「沉重負擔」，「很可能會對德州的下級競選產生負面影響，包括法官、地方官員、眾議院議員等等。」

但這些道德論點未能說服大多數初選選民——或者川普，他選擇支持總檢察長，並引用康寧延遲表態支持他第三次總統競選作為他忠誠度不足的證據。

派克斯頓的支持者長期以來對他漫長的刑事和道德調查、州議會的彈劾以及持續的離婚訴訟（包括不忠指控）不以為意，認為他支持MAGA的承諾比腐敗指控或混亂的個人生活更重要。派克斯頓本人則試圖將競選重點放在他擔任參議員的資格——以及對川普的忠誠上。

派克斯頓還受益於德州普遍存在的強烈反現任者情緒。共和黨基礎選民很容易接受他關於康寧過於深陷華盛頓泥潭的論點，儘管這些攻擊讓康寧的支持者感到困惑，他們指出康寧長期以來一直投票支持川普的議程。

在川普執政的第一任期內，作為黨鞭，康寧協助推動了總統的標誌性稅法。2024年，他差幾票就能在與參議員約翰·圖恩（共和黨-南達科他州）的競爭中成為多數黨領袖。很少有共和黨人能像康寧這樣展現籌款能力，他曾是國家共和黨參議院委員會主席，在其政治生涯中籌集了超過4億美元。

「參議院共和黨人非常渴望看到他們的朋友和同事繼續任職，而康寧是那種會為其他現任議員籌款的人。這種情況不太可能繼續下去，」一位要求匿名的共和黨參議院策略師表示。

川普在觀望數週後，在早期投票開始時介入支持派克斯頓，以此回報總檢察長支持他推翻2020年選舉結果的努力。而康寧則投票認證了選舉結果。

在激烈的競選過程中，康寧在一些問題上轉向右傾，採納了MAGA基礎選民的激烈言論，這被視為爭取川普支持的努力。最引人注目的是，他播放了一則廣告，宣稱「激進伊斯蘭教是一種嗜血的意識形態」。

當派克斯頓巧妙地宣稱，如果參議院共和黨人取消阻撓投票以通過「拯救美國法案」（川普的優先選舉法案）時，他將退出初選，這阻止了總統對康寧的計劃性背書。這位德州參議員遲緩地宣布改變他長期以來對阻撓投票的支持。康寧兩週前還提出了一項法案，將一條主要的美國州際公路命名為「47號州際公路」，以紀念川普。但這一切都來得太晚，無法挽救他。

但在一個高度黨派化的環境中，康寧偶爾與民主黨人合作的決定，讓他疏遠了德州狂熱的保守派選民。

康寧曾參與高風險的兩黨移民談判，例如2013年尋求全面改革的「八人幫」。但他後來與亞利桑那州參議員克爾斯滕·西內馬（Kyrsten Sinema）合作，探索了一項更狹窄、側重邊境安全的法案。

他還在2022年烏瓦爾德小學槍擊案後，成功地在槍枝安全立法上與民主黨人達成協議。《兩黨更安全社區法案》相較於民主黨對更嚴格槍枝管制的訴求來說是適度的。但這仍然是近三十年來最重要的聯邦槍枝立法——這激起了德州極右翼選民的強烈反彈。

「我們都知道，當我們做正確的事時，別人怎麼想並不重要，」當時康寧發短信給西內馬說。

四年後，派克斯頓將這項立法作為他競選的核心議題，指責康寧推動了「數十年來最糟糕的槍枝管制法案」。

德州現在將捲入一場昂貴且競爭激烈的參議院競選，民主黨人對與派克斯頓競爭感到興奮，他們認為在有利於他們黨派的中期選舉環境中，派克斯頓比康寧更容易擊敗。許多人認為民主黨提名人、州眾議員詹姆斯·塔拉里科（James Talarico）是他們數十年來贏得全州席位的最佳機會。

代表塔拉里科前選區一個小鎮的施洛德表示，這位民主黨人有能力打出一場強勁的競選：「他似乎是以高姿態進行競選，而民主黨則在猛烈抨擊派克斯頓，因為他們有很多彈藥。」

在殘酷的初選之後，一些共和黨人擔心共和黨的狀況堪憂——並且可能無法在11月前團結起來，因為一些康寧的支持者可能會退出競選，或者投票給塔拉里科。週二競選結果迅速出爐後，塔拉里科在X上發文：「致康寧參議員的支持者：你們在我們的競選中佔有一席之地。」

在他的落敗演講中，康寧表示他將支持共和黨的競選名單：「我奮力奮戰，我完成了賽跑，我堅守了信仰。」

Mike DeBonis 和 Samuel Benson 對本文有貢獻。