美國國家航空暨太空總署（NASA）已選定三家商業太空公司，將於 2028 年底執行四項新的月球任務，這標誌著該機構在月球表面建立永久人類存在的努力邁出了重要一步。Astrobotic、Firefly Aerospace 和 Intuitive Machines 將作為 NASA 不斷擴大的月球基地計畫的一部分，向月球運送科學儀器，該計畫旨在建立第一個位於其他星球的長期前哨站。
「這些授予我們商業夥伴的新獎項，總計近 6 億美元用於搭載科學載荷的月球任務，顯示了我們加速在月球表面建立長期存在的承諾，並為我們提供了更多發展在那裡蓬勃發展所需技能的機會，」NASA總部人類太空飛行任務理事會副署長 Lori Glaze 表示。
近 6 億美元撥款用於四項月球任務
這三家公司獲得的合約總計近 6 億美元。Astrobotic 獲得 2.979 億美元以完成兩次運送，而 Firefly Aerospace 獲得 1.442 億美元，Intuitive Machines 獲得 1.483 億美元，各自執行一次任務。
所有四項飛行任務都將在 NASA 的 CLPS（商業月球載荷服務）計畫下進行，該計畫是月球基地關鍵的運輸系統。每家公司都將飛行先前任務中已使用的登陸器升級版本，使 NASA 能夠加快月球探測的步伐。
「我們正在為月球基地營運建立一個試驗場，」NASA 月球基地貨物登陸器代理主管 Ryan Stephan 表示。「加速我們的月球任務訂購頻率和發射機會，使我們能夠快速學習、迭代和改進。」
月球基地發展的新機會
NASA 目前透過多家商業供應商規劃了 17 次月球表面運送任務。除了新的任務獎項外，該機構還宣布了美國產業為未來月球基地基礎設施做出貢獻的幾項額外機會。
其中一項正在考慮中的提案涉及將 PROMISE（極地探測車用於觀測、繪圖和實地勘探）送往月球。該載具是火星毅力號和好奇號探測車的混合工程開發版本。如果獲准，PROMISE 將研究月球表面和地下，同時尋找可能支持未來探測的有用資源。
NASA 還計劃尋求額外的月球登陸器提案，這些登陸器將運送一個電力和航空電子技術演示裝置、另一組科學儀器以及一個南極光學成像儀。該機構還將發布月球基地技術演示裝置的公開徵集，並開始建立一個月球通信和導航中繼星座，以改善月球和地球之間基礎設施的通信。
建立未來月球探測的基礎設施
於 6 月 30 日宣布的獎項旨在加強月球持續運營所需的基礎設施。每家公司將管理採購活動，評估先前類似的月球登陸器，並應用所學經驗來提高任務可靠性。
每項任務都將搭載相同的 NASA 科學載荷，使研究人員能夠從多個著陸點收集可比較的測量數據。
SCALPSS 將研究著陸過程中的月塵
用於月球羽流表面研究的立體攝影機（SCALPSS）由四台攝影機組成，利用立體攝影測量法創建詳細的 3D 圖像，顯示登陸器的引擎排氣在下降過程中如何擾動月塵。
透過收集來自不同登陸器、引擎類型、推進劑和著陸地點的觀測數據，科學家們希望改進預測塵埃侵蝕和碎片移動的電腦模型。隨著越來越大的太空飛行器和更重的設備開始在月球上相互靠近著陸，這些資訊將變得越來越重要。
雷射後向反射器將改善月球導航
雷射後向反射器陣列（LRA）是一種被動導航設備，可以反射來自軌道太空飛行器或進場登陸器的雷射束，從而使它們能夠更準確地確定自身位置。
輻射監測儀將有助於保護未來太空人
線性能量轉移光譜儀（LETS）將測量不同著陸點和月球表面不同進場方式下的月球輻射環境。
該儀器採用經過驗證的硬體製成，依賴緊湊的矽探測器來測量入射空間輻射攜帶的能量。這些數據將有助於科學家更好地了解太空人可能遇到的輻射強度和類型，從而支持設計更安全的太空飛行器和未來的長期任務。
NASA 還在評估這些登陸器是否能夠攜帶除了三個標準科學儀器之外的額外載荷。
「透過在多個登陸器上飛行相同的科學儀器，我們將更好地了解著陸過程中的潛在危險，並在月球上建立一個全球性的環境數據和位置標記網絡，」NASA 總部科學任務理事會副署長 Joel Kearns 表示。「這就像在地球上不同地點設有氣象站。這三個載荷都經過飛行驗證，它們的數據對於支持太空人安全探索月球表面至關重要。」
為永久月球基地和未來的火星任務做準備
NASA 將月球基地作為一項長期計畫持續擴展，該計畫專注於在月球上建立可持續的人類存在，同時支持科學研究和商業活動。
作為創新和探索的黃金時代的一部分，該機構計劃派遣太空人執行越來越具挑戰性的月球任務，以推進科學發現、創造經濟機會，並為首次載人火星任務做準備。
