NASA 的南西・格蕾絲・羅馬太空望遠鏡（Nancy Grace Roman Space Telescope）距離發射又近了一大步。8 月 21 日，團隊在佛羅里達州 NASA 肯尼迪太空中心（Kennedy Space Center）的酬載危險服務設施（Payload Hazardous Servicing Facility）內，將這座天文台封裝進其 SpaceX 獵鷹重型火箭（SpaceX Falcon Heavy rocket）的保護罩裡。
保護罩是包覆在火箭頂端太空載具的大型外殼。這座高 43 英尺的保護罩，能在天文台停留在地面以及發射初期最劇烈的階段保護羅馬望遠鏡。配合專用的地面支援設備，保護罩也能在團隊將望遠鏡移送至不同設施時，維持其處於受控的環境中。
A Protective Shell for the Ride to Space
發射會讓太空載具暴露在極端的環境中。當獵鷹重型火箭加速穿過地球大氣層時，羅馬望遠鏡將會經歷強大的聲波、空氣動力學壓力以及顯著的加熱。保護罩的設計旨在保護天文台免受這些壓力影響。
一旦火箭爬升到足夠的高度，周圍的大氣不再構成威脅，保護罩便不再需要。發射後幾分鐘，保護罩的兩半將會分離並脫落，讓羅馬望遠鏡得以繼續其太空旅程。SpaceX 計畫在保護罩返回地球後進行回收。
羅馬望遠鏡最終將前往日地拉格朗日點 2（Sun-Earth Lagrange point 2，L2），這是一個太陽與地球的引力影響能幫助太空載具維持相對穩定位置的太空區域。這個區域對於強大的太空天文台尤其有用，因為它為持續觀測宇宙提供了有利的環境。
發射前，團隊將會把封裝好的羅馬望遠鏡運往 SpaceX 位於 39A 發射台的機棚。在那裡，酬載物將會被安裝到獵鷹重型火箭上。
接著，組裝完成的載具將會被移至 39A 發射複合體的發射台。NASA 和 SpaceX 預計將於美國東部夏令時間 8 月 30 日（星期日）上午 7:26 或之後進行發射。
Thousands of New Worlds Could Be Waiting
一旦羅馬望遠鏡開始科學觀測，研究人員預計它將會發現數千顆系外行星，也就是繞行太陽系外恆星運轉的行星。研究如此龐大的行星族群，將有助於天文學家確定不同類型的行星系統的普遍性，以及一些遙遠的世界是否與我們較近的行星相似。
羅馬望遠鏡也將深入探究現代宇宙學的兩大謎團：暗物質（dark matter）和暗能量（dark energy）。暗物質無法被直接看見，但其重力似乎塑造了星系和大型宇宙結構。暗能量則是科學家對驅動宇宙以加速膨脹的任何事物所使用的名稱。
透過Surveying 廣闊的天空區域並追蹤物質和星系在宇宙中的分佈情況，羅馬望遠鏡或許能為研究人員提供關於這兩種現象的新線索。它的觀測最終可能幫助科學家更好地理解宇宙是如何演化的，以及為何其膨脹會隨著時間加速。