巴西東北部一處建築工程中發現了一個新識別的恐龍物種，為巨型恐龍如何 spread across 遠古大陸提供了新的線索。
該物種名為達索龍（Dasosaurus tocantinensis），其研究發表於《系統古生物學期刊》（Journal of Systematic Palaeontology）。這種動物體長約20公尺，生活在大約1.2億年前。牠的化石是在馬拉尼昂州達維諾波利斯市（Davinópolis）一個正在興建的鐵路貨運站工地發現的。
此發現最引人注目的方面之一是該恐龍與歐洲的演化關聯。牠目前已知最接近的親戚生活在現今的西班牙，這表明這些動物屬於一個曾經佔據現今被大西洋分隔的區域的更廣泛譜系。
研究人員提出，達索龍的祖先可能在約1.4億至1.2億年前，經由北非遷徙至南美洲。當時，這些陸塊仍連接在岡瓦納超大陸（Gondwana）之內。
馬拉尼昂州已知最大的恐龍
「牠是馬拉尼昂州已知最大的恐龍，該州雖然有其他物種，但沒有像這種蜥腳亞目恐龍；相反地，牠有較小的物種，例如約10公尺長的梁龍科亞馬遜龍（Amazonsaurus maranhensis），」巴伊亞州聖弗朗西斯科河谷聯邦大學（UNIVASF）教授 Elver Luiz Mayer 表示。
Mayer 通常研究的是更新世哺乳動物，這比恐龍化石的年代要近得多。他於2021年在帕拉州聖費利克斯杜欣古（São Félix do Xingu）工作時，開始接觸到這次的發現，當時他還是南巴拉聯邦大學（UNIFESSPA）的教授。
這些化石是由考古學家在進行環境許可要求下的達維諾波利斯建築項目監測時發現的。起初，這些遺骸被認為屬於可能與古代人類共存的巨型史前哺乳動物。
Mayer 很快就懷疑這些骨頭的年代要古老得多。
「鑑於其約八公尺的深度，我意識到它要古老得多。地質構造的年代已經從先前的研究中得知，並表明這是從下白堊紀過渡到上白堊紀的物質，大約在1.2億年前，」Mayer 說。隨後他聯繫了多位專家，組建了一個多學科團隊來研究這個標本。
在帕拉州進行分析之前，這些化石經過了廣泛的準備過程。之後，標本被送回馬拉尼昂州。目前保存在州首府聖路易斯（São Luís）的州立自然歷史與考古研究中心，該中心也參與了這項研究。
保存下來的骨骼包含數塊主要骨頭，對於這種恐龍來說，這提供了異常豐富的資訊。
「因為它包含了尾椎骨、一根1.5公尺長的股骨、肋骨、腳骨以及手臂和腿骨，這被認為是一個相對完整的標本。我們相信在該地點還有更多來自同一標本的化石有待挖掘，」聖保羅大學哲學、科學與文學學院（FFCLRP-USP）教授 Max Langer 表示，他參與了這項研究。
Langer 協調由 FAPESP 支持的「探索南美洲白堊紀恐龍及其相關動物群多樣性」項目。
恐龍為何命名為達索龍
該物種的名稱反映了馬拉尼昂州的景觀以及化石發現的地點。
「Daso」意為「森林」，指的是該地區的林地環境。早期葡萄牙殖民者將這些森林描述為形成一片茂密的糾纏，即「maranhão」。名稱的第二部分「Tocantinensis」指的是托坎廷斯河（Tocantins River），因為化石地點靠近其東岸。
研究人員還檢查了恐龍骨骼的微觀結構。由里約格蘭德大學（UFRN）的 Tito Aureliano 和 Aline Ghilardi 領導的分析顯示，其生長模式結合了早期蜥腳亞目恐龍的特徵與泰坦巨龍類（與新發現物種密切相關的一類恐龍）的特徵。
結果表明，骨骼生長和重塑的某些模式可能比科學家先前認為的更早出現在恐龍演化中。這可能有助於解釋某些蜥腳亞目恐龍為何能夠長到如此巨大的體型。
建築工程可以揭示隱藏的化石
達索龍的發現也凸顯了古生物學面臨的一個複雜現實。大型建築項目可能會破壞或摧毀化石礦床，但它們也可能暴露科學家們傳統挖掘工具難以觸及的岩層。
「巴西是一個熱帶國家，植被茂密。地質學家和古生物學家嚴重依賴人類活動來挖掘、暴露岩石並揭示化石。如果我們繪製巴西的化石地點圖，我們會看到高速公路和採石場。這些項目對於理解我們的遺產至關重要。但顯然需要專門的監測和文物回收，而這並不總是發生，」Langer 說。
「這就是為什麼迫切需要加強各方之間的合作，以協調建築項目與聯邦關於化石的立法，並在確保我們遺產得到妥善保護的同時，促進新的發現，」Mayer 評論道。
研究人員目前正在與建築公司協商，以獲得返回該地點繼續挖掘的許可。額外的化石可能會揭示更多關於達索龍以及其所屬的更大恐龍群體的資訊。
這項工作得到了 FAPESP 的支持，形式包括博士獎學金、博士後研究員獎助以及青年研究者類別的資助。
由聖保羅州研究基金會（Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo）提供的材料。由 André Julião 撰寫。注意：內容可能因風格和長度而進行編輯。