兩名女性表示，在經營 Vodafone 加盟店後，她們負債數萬英鎊，並出現精神健康問題。

來自林肯郡的 Donna Watton 和 Rachael Beddow Davison 是 62 名對這家電信公司提起訴訟的前加盟主之一。

在訴訟中，該團體指控擁有超過 350 家加盟店的 Vodafone，其商業決策方式「不理性、武斷」。

Vodafone 表示，在過去兩年中已審查並改進了加盟計畫，並試圖解決法律訴訟，包括提出和解方案，但遭到拒絕。

然而，獨立於法律訴訟之外，Watton 和 Beddow Davison 表示，她們經歷了多年的困難，對她們的精神健康和財務狀況造成了巨大影響。

Beddow Davison 說：「他們賣給我們一個夢想，但現實卻是另一回事。」

44 歲的 Watton 和 45 歲的 Beddow Davison 在 2017 年被提供機會接管她們當時任職的 Vodafone 店鋪，成為加盟主。

這意味著她們將以 Vodafone 品牌經營自己的手機店業務，並使用公司的商業系統。

Watton 於 2008 年加入 Vodafone，並在波士頓經營一家店鋪，她表示加盟的提議「看起來很棒」，她對成為自己老闆的機會感到興奮。

她解釋說：「我每週工作七天，付出了巨大的努力。我把它變成了一個真正有利可圖的生意。」

自 2013 年起擔任店長的 Beddow Davison 表示，她「抓住機會」接管了林肯的店鋪作為加盟店。

她補充說：「這是夢想。Vodafone 說他們想讓他們的經理成為企業家。」

根據訴訟，加盟主指控 Vodafone 在 2020 年進行了影響其業務的變動。她們聲稱 Vodafone 突然削減了手機升級和其他套餐的佣金，不久之後，又引入了罰款和處罰系統。

獨立於法律訴訟之外，這兩位女性告訴 BBC，升級佣金被削減了近一半。Vodafone 表示，削減幅度約為 40%。

這兩位女性形容罰款和處罰系統「極不相稱」，並表示這讓她們損失了數千英鎊。

Beddow Davison 說，有一次，在 2022 年 3 月，當一名團隊成員被指控在網絡聊天中對客戶「態度粗魯」時，她被收取了超過 3,260 英鎊的費用。

同樣獨立於訴訟之外，Watton 和 Beddow Davison 表示，Vodafone 鼓勵她們接管沒有交易歷史或客戶基礎的額外店鋪。

她們說，她們被告知，如果這些店鋪在第一年沒有賺到 40,000 英鎊，Vodafone 將補足差額，但她們表示這並沒有發生。

據了解，Vodafone 認為從未有過利潤保證的承諾，而 40,000 英鎊的數字是第一年的收入目標。

此外，Watton 表示 Vodafone 沒有續簽她經營盈利的波士頓店鋪的合同。

同樣獨立於訴訟之外，這兩位女性表示，人流量計數器有故障，這意味著 Vodafone 認為她們的店鋪應該產生比實際可能更高的收入。

Vodafone 表示，人流量技術由第三方公司擁有和管理，該公司已調查了提出的問題。

這兩位女性表示，她們多次向 Vodafone 反映了擔憂。

Watton 說：「如果加盟計畫一開始就像現在這樣，那絕對沒問題，一切都會按照我計劃的進行。但不幸的是，目標被大幅改變了。」

這兩位女性告訴 BBC，除了新冠疫情貸款和 Vodafone 的罰款系統外，她們還因為裝修新店鋪和經營虧損的店鋪而負債累累。

單親母親、育有三個孩子的 Beddow Davison 表示，當她同意接管蓋恩斯伯勒一家新的加盟店時，她投資了數千英鎊的個人資金支付預付租金和裝修後辦公室，而這家店每月虧損高達 10,000 英鎊。

到 2022 年 11 月，她覺得自己無法繼續下去。

她說：「我變得偏執，以為他們想把我的店給別人。我的林肯店要續約了，但他們沒有和我談過。」

「我只是覺得如果我不在這裡會更好。我試圖結束自己的生命。」

「我以為我的孩子沒有我會更好。我的父母住在隔壁，幸運的是我媽媽過來了。否則，我今天就不在這裡了。」

2023 年 10 月，Watton 表示，她被告知 Vodafone 將在兩個月通知期後不再續簽她經營波士頓店鋪的合同。

當時，她有一個五個月大的嬰兒和兩個繼子女。

她補充說：「我不能說我會這麼做，但我確實有過自殺的念頭。那太可怕了。」

「Vodafone 讓我陷入了如此糟糕的境地。外出遊玩、度假，我們都負擔不起。我們還沒有在國外度過家庭假期。這對整個家庭造成了巨大的影響。」

BBC 了解到，Vodafone 認為根據現有合同，對加盟佣金結構的變動是合法的，而 Watton 的波士頓店鋪合同已自然結束。

Vodafone 表示，新店鋪的裝修和 IT 系統由公司出資，並且在開業後 12 個月內未盈利的加盟店將獲得賠償以彌補任何損失。

據了解，Vodafone 還認為，罰款（有時稱為追溯扣款）僅在導致或可能導致消費者損害的情況下才會考慮，這符合金融行為監管局的規定，並且自加盟計畫開始以來已對其進行了修訂。

Vodafone 發言人表示：「如果任何加盟主在經營業務時遇到困難，我們深感抱歉。」

「在過去兩年中，我們審查了該計畫，調查了提出的任何疑慮，並對該模式進行了多項改進，並試圖糾正任何問題。」

「我們高度重視員工的精神健康和福祉，並對得知一些前加盟主經歷了精神健康挑戰深感悲痛。」

關於法律訴訟，Vodafone 發言人補充說：「我們曾多次試圖解決這項複雜的商業糾紛，甚至提出了一項和解方案，以確保沒有索賠人會因加盟而負債。我們對得知我們的提議被資助該訴訟的公司拒絕感到失望。」

「我們繼續在英國經營一家成功的加盟業務，擁有超過 350 家店鋪，我們的大多數合作夥伴都與我們一起擴展了業務。」

加盟主的法院訴訟很可能在 2027 年底開庭審理。

三月，代表謝菲爾德中部的議員 Abtisam Mohamed 致函 Vodafone，信中包含八名跨黨派議員的簽名，其中將前加盟主的說法描述為「令人深感不安」。議員們呼籲與 Vodafone 高層會面。

Beddow Davison 也得到了她所在選區的議員 Richard Tice 的支持，他代表著 Watton 經營店鋪的波士頓和斯克格內斯地區。他說：「我們進行了（議會）休會辯論，我們與 Vodafone 會面了，這是一個非常重要的問題，需要解決並吸取教訓。」