兩百五十一年以前，當十三個殖民地站在革命的懸崖邊時，偉大的派屈克·亨利在第二次維吉尼亞大會上發表演說，說出了迴盪在歷史殿堂中的話語：「不自由，毋寧死！」亨利的史詩演說在國家旅程的關鍵時刻響起，激勵了他的維吉尼亞同胞們擺脫英國暴政的沉重枷鎖，為了美國獨立的正義事業而拿起武器。

1775年春天，維吉尼亞州一百多位最忠誠的愛國者聚集在亨利科教區教堂，他們懷抱著一個莊嚴的目標——辯論亨利關於武裝地方民兵並組織防禦家園對抗大英帝國的決議。

隨著殖民者與其統治者之間的緊張關係持續升溫，許多代表仍然對武裝衝突是否為最佳行動方案懷有極大的疑慮。

1775年3月23日，在會議的第三天，派屈克·亨利英勇地回應了這種疑慮：「如果我們希望自由……我們就必須戰鬥！」他的演說以對自由的呼喚結束，這呼喚將成為各個時代所有美國人的集結號：「我不知道別人會選擇什麼道路；但對我而言，不自由，毋寧死！」他的決議獲得通過，美國朝著塑造自身命運邁出了一步。僅一個多月後，獨立戰爭的第一槍在列克星敦和康科德打響。

亨利的挑戰性立場點燃了一場運動，這場運動後來催生了我們的國家。當我們慶祝美國獨立250週年之際，我們被提醒，我們繼承的恩惠是由那些早期愛國者們所確保的，他們在最危險的時刻拒絕放棄自由的事業。他們的勇氣建立了一個共和國，這個共和國植根於自由是神聖的、上帝賦予的權利的信念——並且必須永遠由一個堅定不移、隨時準備為之奮鬥和犧牲的人民來捍衛。

透過派屈克·亨利的話語，最早的美國人找到了自己的聲音，並意識到自己決心的力量。兩個半世紀多以來，他的話語仍然呼喚我們以大膽而忠誠的遠見生活，珍惜託付給我們照管的自由，並繼續努力保存這個偉大國家的光榮傳統。當我們紀念這次傳奇演說251週年之際，我們向他所啟動的持久愛國精神致敬——並且，當我們開始國家故事的下一個兩個半世紀時，我們重申我們致力於推進一個更光明、更燦爛、更輝煌的美國未來。