兩架隸屬於第366戰鬥機聯隊的F-15E打擊鷹戰鬥機，與兩架隸屬於愛達荷州空中國民兵第124戰鬥機聯隊的A-10雷霆二式攻擊機，於2026年5月16日在愛達荷州山家空軍基地舉行的「戰鬥機天空」航展上並肩飛行。美國空中國民警衛隊 / 技術士官約瑟夫·R·摩根

空軍官員週三向國會議員表示，隨著空軍計劃在2030年前退役最後一批A-10雷霆二式攻擊機，F-15鷹式和F-35閃電II式戰鬥機可能會承擔未來的戰鬥搜救任務。

A-10「疣豬」數十年來一直是軍方戰鬥搜救編隊，或稱「沙迪包裹」（sandy package）的核心近距離空中支援飛機。空軍最高軍官肯尼斯·威爾斯巴赫上將在眾議院軍事委員會聽證會上，面臨多位議員關於空軍將如何維持這項能力的質詢。

威爾斯巴赫表示：「A-10之所以在這方面表現出色，是因為這是該機型的核心任務，隨著我們進入A-10的退役階段，將會有其他機型將其核心任務轉移過來。」「所以F-35、F-15和其他機型都具備執行此任務的能力。」

「疣豬」在伊朗戰爭中被廣泛使用，從在荷姆茲海峽掃射船隻，到大膽救援一名墜機的F-15飛行員。上個月，空軍宣布將保留三個中隊的A-10繼續飛行：一個到2029年，另外兩個到2030年。但隨著空軍著眼於替代機型，其他飛行員將必須接受戰鬥搜救任務的訓練。

喬治亞州共和黨眾議員奧斯汀·斯科特表示：「A-10飛行員是專門為戰鬥搜救訓練的。」「我們是否會專門訓練F-35和其他飛行員執行戰鬥搜救任務？」

威爾斯巴赫回答：「我們必須這麼做。」「這是我們的任務。」

針對馬里蘭州民主黨眾議員莎拉·埃爾弗雷斯提出的類似問題，威爾斯巴赫表示，2027財政年度的預算要求100億美元用於飛行時數，這將涵蓋空軍飛行員額外的戰鬥搜救訓練。

威爾斯巴赫說：「A-10的任務是近距離空中支援，但近距離空中支援的一個子集就是戰鬥搜救。」「我們可以執行近距離空中支援，也可以從其他機型獲得戰鬥搜救支援，如果有人像『杜德44布拉沃』（Dude 44 Bravo）那樣被困在敵後，我們必須去營救他們，出現這種情況是不可接受的。」

空軍部長特洛伊·梅因克表示，白宮、國會和國防部長將A-10的退役延遲至2030年的工作「使我們能夠確保這項能力不會中斷」。

史汀生中心高級研究員兼該智庫國家安全改革計畫主任丹·格雷齊爾對此表示懷疑。

格雷齊爾說：「首先，F-35或F-15能否達到A-10的能力是高度可疑的。」「其次，威爾斯巴赫將軍說出了關鍵點。他承認，儘管F-35被宣傳為A-10的替代品，但它仍然不是一個可行的替代品。」

F-35最初被定位為A-10近距離空中支援任務的替代品。根據政府監督計畫（Project on Government Oversight）獲得的一份報告，兩架飛機之間的內部測試引發了對其是否能有效替代的擔憂。此外，在F-15的開發過程中，「不為對地攻擊出一磅力」（not a pound for air-to-ground）這句話被用來描述該計畫從轟炸任務轉向的趨勢。但這兩款機型都已大幅升級，並被標榜為能夠執行包括近距離空中支援、情報、監視和偵察（ISR）以及空對空作戰在內的眾多任務的多用途戰鬥機。

威斯康辛州共和黨眾議員德里克·范·奧爾登指出，F-35的價格、滯空時間和飛行時數成本都遠高於A-10。

范·奧爾登說：「作為一名美國海軍陸戰隊員，我曾在戰鬥中親身體驗，滯空時間非常重要。」「我們不能在近距離空中支援方面出現斷層，不能有一個無法在敵方走廊內消滅敵人的近距離空中支援平台，而只能從F-35上投下炸彈。」