「這些車最大的難處在於慢速行駛，」RTR Mustang #213 的 Formula DRIFT 首席技師 Josh Stroud 在帶領我參觀 Ben Hobson 的 Pennzoil Ford Mustang RTR Spec 5-FD 時說道。專業甩尾車的設定遠不止負外傾角和液壓手煞車這麼簡單。
甩尾賽曾是草根性的賽事，但過去二十多年來，Formula DRIFT (簡稱 FD) 一直在挑戰甩尾的極限，向世界展示這項基於風格與技巧、而非僅僅速度的賽事。RTR (意為 "Ready To Rock") 車隊一直是美國甩尾運動發展的重要推手，為一度由日系車主導的賽場帶來了咆哮的 V8 引擎。
在 Formula Drift 「Battle at the Springs」週末賽事期間，我跟隨 RTR 車隊，從一個過去三年來親手打造並駕駛草根甩尾車的視角，學習打造頂級專業甩尾車所需的一切。
專業甩尾車與一般賽車有幾個關鍵差異，主要可分為三大面向：
顯然，任何甩尾車的目標都是要側向行駛，但這是一項專業運動，評分標準在於如何在保持驚人高速前進的同時，盡可能地側向滑行。這透過轉向、懸吊的容錯性以及後輪抓地力來實現。RTR Spec-5 FD Mustang 的設定是將下控制臂球頭比原廠離車身更遠，並搭配加長的拉桿接頭。這會將整個轉向節向外偏移，賦予甩尾車著名的「鬥牛犬姿態」。
將轉向節底部向外推，可以讓車輪在碰到車身之前轉向更大的角度，這對於達成最大轉向角度非常有利。重要的是要理解，雖然前輪可以從一端鎖定到另一端轉向更大的角度，但這實際上並不會改變方向盤可轉動的圈數。這意味著方向盤的每一次角度調整，都會轉化為前輪更大的轉向幅度。這可能產生反效果，讓甩尾車變得極度靈敏，因為微小的輸入就意味著巨大的移動。當你懂得如何駕馭一個在甩尾時喜歡來回擺動的方向盤時，這會很有趣，但對於未受訓練的人來說，可能會令人不安。除了這種客製化的轉向設定外，還有一長串客製化的懸吊幾何調整。
「我不能告訴你我改了什麼，但我試圖增加更多抓地力，」RTR 車手 James Deane 的首席技師 Shelby Crackston 說道。這意味著她很可能將後輪束角連桿向車身內側調整。這會迫使後輪呈現內八字形，朝向彼此旋轉。當踩下油門時，這會產生更大的輪胎抓地力 (咬合力)。這對於街道駕駛來說非常糟糕，但當這些甩尾機器每跑兩趟就耗盡 315 寬度的 Nitto 輪胎時，誰會在乎呢？這是我能問到的所有資訊了，因為她沒有透露太多關於她的獨門秘訣，而且有充分的理由。
懸吊設定和胎壓是任何車手獲得優勢的主要方式。許多人一開始甩尾時，不會進行任何轉向修改，只會調整懸吊。過早加入角度套件可能會讓新手感到不適。
Formula DRIFT 的目標之一是保持駕駛的可及性，因此賽車必須基於其合法上路的市售版本，並且通常配備任何街頭技師都能從網路上購買到的零件。所以，是的，如果你願意，你確實可以買到這些 Mustang。但我推薦他們更適合街道的版本。
RTR 最初是由 Vaughn Gitten Jr. 創立的改裝廠，專注於打造性能強勁的 Mustang。它迅速發展成為一家獲得 Ford 支持的性能零件供應商和改裝商，與公司關係如此緊密，以至於 RTR 甩尾車隊在無法及時返回總部參加下一場賽事時，實際上會在 Ford 經銷商處維護他們的專業賽車 Mustang。你能想像你的 Ford Escape 停在維修架上，旁邊是一輛 1,249 馬力的 Mustang 嗎？
Ben Hobson 的賽車配備了一具 455 立方英吋的 V8 引擎，並且在每一次出賽中都會噴射至少 300 劑的氮氣，再加上所有這些狂野的動力。週末的賽事結束後，我有機會與 Pennzoil 技術科學家兼汽車潤滑專家 Sean Nguyen 坐下來，了解這些引擎如何能承受如此長期的巨大壓力。
「它們在一次噴射中從 0 加速到 9,000 RPM。當然，這對機油、變速箱都造成了沉重的負擔……所以產品必須具備剪切穩定性才能應對，」Sean 在我驚訝地得知這些 RTR Mustang 使用市售的 Pennzoil Ultra Platinum 10W-60 時說道。這符合了易於取得的零件和易於維護的主題。RTR 車隊在這些車上所做的任何事情，以確保簡潔性和可靠性，都有助於確保比賽日的良好表現。
即使是在業餘甩尾賽中，一次出賽也包含全油門的瞬間，緊接著是鬆油門的滑行。這種速度和油門的突然調整，如果沒有乾式油底殼或擋板油底殼，可能會難以控制。就像甩尾的過渡一樣，Pennzoil 的機油工程很大一部分是為了應對和適應所安裝的任何引擎。這些經過大幅改裝的 RTR Spec 5-FD 引擎是「寬鬆」建造的，需要較厚的機油來填補間隙，這與一般汽車不同。Sean 解釋說：「你失去一個油封，就會失去壓縮，失去動力。」作為 RTR 的合作夥伴，他們不能讓他們的產品成為擔憂的原因，因此 Pennzoil 與每一位 RTR 車手緊密合作，在選擇最適合的機油之前，先了解他們的賽車和駕駛風格。
當你投入甩尾運動時，你需要接受一個事實：你會發生碰撞。一旦車手接受了這個事實，他們的思維就會改變，駕駛也會立即變得更好 (問我怎麼知道的)。Ben Hobson 的 RTR Mustang 和賽場上的許多其他甩尾車一樣，在避震塔前方和後擋風玻璃後面的所有「原廠」零件都被切割掉，換成了可斷裂的金屬，稱為「管狀框架」，旨在與護欄摩擦或在雙人甩尾中碰撞另一輛車，而不會造成永久性損壞。
這些設計技術旨在讓車手有信心去挑戰極限，因為他們知道拖車裡有易於安裝的備件，以備不時之需。
作為一個每年參加十多次甩尾日的人，我在 Formula DRIFT 的第一個週末，預期會看到與我在全國各地其他賽事中看到的賽道邊情況類似。相反，我發現這是一個專業聯盟，它不設在絲絨繩和 VIP 入場證後面，而是歡迎所有人加入，讓他們能夠近距離接觸我們許多人崇拜的賽車和車手。我親眼看到一位朋友開著他們的甩尾車來到賽場，走到一位車手面前，開始討論懸吊設定。大約一個小時後，他們就在賽道上觀看這輛車進行比賽。這種可及性是我熱愛甩尾社群的原因。
完整揭露：Pennzoil，Formula DRIFT 和 RTR 的贊助商，邀請我參加本週末的賽事並支付了我的門票。
Aaron 是 The Drive 的母公司 Recurrent 的員工。雖然他大部分時間都在幕後工作，但他一直是一位狂熱的汽車愛好者，並經常為 The Drive 撰稿。
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