本月稍早，允許銷售含有更高比例乙醇的燃料混合物的特別豁免令生效。儘管這項措施原本是暫時性的，但美國立法者隨後已採取行動，尋求將其永久化。政府的理由是，這項決定將有助於保障汽油供應，同時也能減少駕駛者在加油時的支出。然而，後者這一說法可能並不屬實。
如果您對乙醇作為汽車燃料的歷史感興趣，我們先前已在美國環保署（EPA）最初宣布 E15 時涵蓋過相關內容。該文章也討論了過去兩個月燃料價格急劇上漲的一些原因。
我們現在關心的是，在油箱中添加更多乙醇是否真的能為您省錢，因為這據稱是採取這項行動的兩個原因之一。然而，在我們進行一些數學計算並試圖證明他們說謊之前，我們應該清楚地了解美國政府試圖達成什麼目標。
毫無疑問，用乙醇稀釋汽油確實能擴大燃料供應。但我們更感興趣的是，乙醇混合物透過降低汽油價格來為駕駛者省錢的說法。
透過隨機抽樣美國各地十幾個加油站，並瀏覽一些相關研究，似乎 E10 的平均價格比無乙醇的 87 辛烷值汽油便宜約 0.20 美元。然而，我們知道乙醇的能量密度僅為純汽油的三分之二，並導致燃油經濟性下降。與汽油混合後，差異雖然不大，但價格的降低幅度也很小。
儘管這個話題有很多爭論，但大多數研究表明，E10 會使平均燃油經濟性降低約百分之五。對於平均每加侖行駛 30 英里的車輛來說，這相當於燃油經濟性降低了約 1.5 英里/加侖。
根據 AAA 的數據，目前 87 辛烷值汽油的全國平均價格為每加侖 4.54 美元。為了方便計算，假設您本週需要開車 300 英里，而您的車輛通常每加侖可跑 30 英里。您將花費 45.40 美元加滿油。
使用 E10，由於燃油消耗增加，平均費用將為 45.68 美元。每加侖價格較低並未帶來淨節省，我們可以假設 E15 也會如此。
現在的問題是，上述數據存在巨大的變異性。大多數州現在允許企業將 E10 作為普通 87 辛烷值汽油銷售，加油站設有標有「純汽油」的特殊白色油泵。其他地區則要求對乙醇混合物進行明顯的區分，任何標有「普通」87 辛烷值的油泵都確實是普通汽油。
然而，有時要求區分的州仍然會產生令人困惑的標籤。例如，您可能會看到一個標有「88 辛烷值」的油泵，並認為它與純 87 辛烷值汽油沒有太大區別。但它實際上是一種 E15 乙醇混合物。
這嚴重地破壞了全國的定價平均值，當我們開始考慮不同類型的車輛時，情況就變得更加複雜。有些汽車可以更好地利用乙醇混合燃料。我們這裡說的不是專為 E85（51-83% 乙醇）等燃料設計的彈性燃料汽車。
配備極高壓縮比引擎的汽車可以更好地利用乙醇混合燃料。這意味著 E10 上平均 5% 的燃油消耗增加，實際上在 2% 到 8% 之間，具體取決於您的駕駛車輛。然而，我們可以安全地假設 E15 會進一步降低這些汽車的燃油經濟性。
上述情況嚴重削弱了政府關於轉向更高比例乙醇混合物的說法對駕駛者有利的論點。大多數人實際上不會看到任何真正的燃油節省，而且人們對即使是現代引擎運行乙醇混合燃料的安全性仍有疑慮。
雖然基本上所有 2001 年後製造的車輛都可以有效地運行 E10，但大多數仍未正式獲得 E15 的評級。但即使是 E10，與純汽油相比，長期儲存的穩定性也較差，並且可以透過作為溶劑縮短塑料或橡膠部件的壽命。由於乙醇也具有吸濕性，容易吸引水分。這會導致金屬部件過早腐蝕，並再次可能對未採取適當預防措施儲存的任何燃料造成嚴重問題。
這些都是可能隨著時間推移增加維護成本的事情。一個恰當的比喻可能是追蹤一個一生都在吃垃圾食品而不是高品質農產品的人的健康狀況。前者前期成本肯定較低，但幾年後可能會帶來一些嚴重的後果。
至少可以肯定地說，E15 會讓所有這些缺點稍微惡化。初步估計表明，它可能會使每加侖燃料的價格至少再降低 0.15 美元。但您同樣會面臨平均燃油經濟性額外降低 1% 到 2% 的情況，同時可能加劇上述的維護問題。
其他人也試圖進行正規化 E15 的成本效益分析，結果好壞參半。如果您願意相信石油生產商支持的研究，轉向更高比例的乙醇混合物實際上透過增加基礎設施成本，使美國中西部地區每加侖燃料的價格上漲了約 10 美分。也有抱怨稱，農業遊說團體一直在推動政界人士正規化燃料中更高的乙醇含量，從而消除了決策過程中的任何客觀性。
此外，還有我們目前的燃料價格是否完全代表現實的問題。雖然荷姆茲海峽的關閉無疑助長了投機性石油期貨的飆升，但原油的每桶價格與 2022 年相比並沒有太大差異。與 2008 年初相比，今天的石油估值也顯著較低。但即使考慮到通貨膨脹，那個時代的燃料價格與我們現在看到的並沒有太大差異。
我們將快速略過任何關於乙醇混合燃料對環境影響的說法，因為它們的說法極其矛盾。行業研究毫不意外地支持這樣一種觀點，即向燃料中添加乙醇可以為消費者省錢，並透過減少尾氣排放的溫室氣體，減少對石油生產的需求，從而造福環境。
與此同時，獨立研究質疑將農場從糧食生產轉向專注於可用於燃料生產的作物（通常是玉米）是否真正明智。密西根大學對將有機物轉化所需的能量可能超過潛在節省表示擔憂。麻省理工學院（MIT）能源與環境政策研究中心也發表了類似的論點。
我們也知道，包括 E15 在內的更高比例乙醇混合物的銷售，在夏季通常被禁止，因為它們會產生更高的蒸發排放物，導致局部霧霾等問題。這就是 EPA 在本月必須發布特別豁免令以允許 E15 在全國範圍內銷售的原因。
儘管政府保證這是正確的做法，但以上所有因素都使得使用更高比例的乙醇混合物成為一個相當可疑的提議。環境效益值得懷疑，而財務計算似乎並沒有真正對駕駛者有利。雖然這並不一定排除某些車型受益的可能性，但普通駕駛者透過在車輛中使用更多乙醇不太可能看到任何有意義的節省。事實上，相反的情況似乎更為可能。
[圖片：Habanero Pixel/Shutterstock；Tada Images/Shutterstock；Alizada Studios/Shutterstock；Bryan Middleton/Shutterstock；Michael Vi/Shutterstock]
