一項在老鼠身上進行的研究發現，在早期發育階段暴露於常見塑化劑DEHP（鄰苯二甲酸二(2-乙基己基)酯）的雄性老鼠，成年後表現出更高的焦慮水平。
儘管這項研究是在囓齒動物身上進行的，但研究結果顯示，出生前及出生後不久暴露於環境荷爾蒙干擾物，可能對人類造成長期的行為改變。
「這項研究證明，當個體在產前及緊接的產後發育階段暴露於全球最廣泛使用的塑化劑之一時，該化學物質能夠引起行為改變，且這種影響會持續存在。」阿根廷布宜諾斯艾利斯大學醫學院生理學教授Osvaldo Juan Ponzo醫學博士表示。
受調查的常見塑化劑
研究中檢驗的化學物質是鄰苯二甲酸二(2-乙基己基)酯（DEHP），這是一種常被添加到產品中以增加其柔韌性的塑化劑。它存在於各種物品中，包括醫療設備、玩具、浴簾和雨衣。
先前的研究表明，DEHP及其分解產生的化合物會影響動物和人類的幾個器官系統，特別是生殖系統和神經系統。布宜諾斯艾利斯大學醫學院的研究人員著手調查DEHP暴露是否會影響成年雄性老鼠的焦慮相關行為，以及γ-氨基丁酸（GABA），一種抑制性神經傳導物質，或睪固酮是否在這些影響中扮演角色。
早期DEHP暴露後的焦慮測試
為了進行這項研究，懷孕的母鼠從懷孕第一天開始，每天接受口服DEHP劑量，直到幼鼠斷奶為止。
當雄性後代長到70日齡成年時，研究人員使用高架十字迷宮（EPM）評估牠們的焦慮相關行為。這項測試利用了囓齒動物自然迴避高處和開放區域的傾向。迷宮呈十字形狀，包含兩個開放的臂和兩個封閉的臂。
研究人員測量了老鼠進入每種手臂的頻率、停留時間以及保持不動的時間，這種反應稱為不動時間。
GABA和睪固酮逆轉了影響
在高架十字迷宮測試前九十分鐘，部分動物接受了GABA激動劑（與GABA結合並激活它的分子）的治療。其他動物則在測試前每48小時接受一次睪固酮治療，持續14天。
僅暴露於DEHP的老鼠表現出明顯的焦慮增加跡象。牠們探索開放手臂的時間較少，停留在封閉手臂的時間較長，並表現出更多的靜止不動行為。
相比之下，接受GABA激動劑或睪固酮治療的DEHP暴露老鼠則表現出相反的模式，這表明這些治療抵消了與早期DEHP暴露相關的行為影響。
「這項工作證明，生命早期接觸DEHP可能會改變與焦慮相關的行為，即使在成年後沒有暴露於DEHP的情況下也是如此。」Ponzo說。「這些神經內分泌的改變可以透過GABA激動劑或睪固酮治療來逆轉。」
