鋰礦開採是南非利用全球綠色能源轉型以振興經濟計畫中的一個日益重要的部分，但現在它面臨來自數千名憤怒農民的挑戰，這些農民擔心生產性的土地會被露天礦場取代。

在東南部海岸，一個鋰礦正在營運，自2023年以來已授予十幾個勘探許可證，數代人傳承下來的農業社區正被迫遷移。

一個由活動人士組成的聯盟正在對勘探提出異議，根據其中一個團體「南海岸守護者協會」（SCGA）的說法，這威脅到這個以糖出口和旅遊為中心的地區3萬個農業、勞務或服務業的工作機會。

南非礦業部門的數據顯示，鋰礦勘探許可證聲稱擁有約73,000公頃的土地，面積略大於普利托利亞市。

其中大部分是農田，橫跨117個農場，也有海灘。

現有的鋰礦，也計劃擴張，佔地150公頃的礦坑和180公頃的廢料堆。

SCGA總經理希瑟·麥克勞德表示：「如果所有這些勘探許可證都獲得採礦許可證，其影響將是災難性的。」

她在那裡表示：「這直接影響到小農戶、他們的社區、他們的商店，以及處理他們收成的糖廠。」該糖廠每年從2000名小農和600名商業種植者那裡壓榨200萬公噸的甘蔗。

隨著氣候危機和美伊戰爭導致石油運輸中斷，推動了對清潔能源的投資，南非已將關鍵礦物視為其經濟復甦計畫的核心。

南非總統西里爾·拉馬福薩在2月份告訴議會，該國擁有價值40兆蘭特（2.39兆美元）的關鍵礦物，並將其描述為一個有潛力創造就業和加強工業基礎的「日出產業」。

在六月的一個下午，62歲的阿爾伯特·姆特姆布正在檢查他位於東部夸祖魯-納塔爾省馬戈格山坡村莊的磚砌平房上的裂縫，該省是該國三個鋰礦熱點中最大的。

他說裂縫是由礦場的爆破造成的。

鄰近山丘上的一台挖掘機揚起陣陣塵土，正在移動岩石；姆特姆布曾因肺部問題兩次就醫。

姆特姆布自6歲起就住在馬戈格，他希望他的孩子們能繼承這棟房子和被雞佔據的整潔草坪。

他在村莊的山坡上說：「爆破不好。我們有孩子，有動物，樹木甚至受到損壞。」那裡的枯樹無精打采地垂著。

姆特姆布的朋友已經離開了，據三位村民說，他的房子被擴建礦場的工人夷為平地。另外七棟房屋也被明顯拆毀。

該地區接受採訪的十一位農民都表達了類似的擔憂。

礦產資源部門的一位發言人沒有回應置評請求。

姆特姆布說，私營礦業公司正在遷移村民，但許多人對新土地不滿意，因為那裡偏遠且不適合耕種。

SA Lithium公司董事伊恩·哈博爾表示，該公司已遷移了150名農民，所有人都心甘情願。

他說：「如果說有一個挑戰，那就是我無法足夠快地移動他們，因為每個人都變得更加富裕。」

清潔能源所需的材料開採量少於其取代的化石燃料產業。

2024年「突破研究所」的一篇論文顯示，南非發電主力煤炭平均每吉瓦（gigawatt）需要開採1,180噸材料，而風力發電為59噸，太陽能發電為45噸，包括平均裝置中的所有電池儲能礦物。然而，在從葡萄牙到美國的國家，景觀破壞性的採礦仍然是轉型中一個有爭議的部分。岩石廢料會降低土地品質，就像在澳大利亞和中國發生的那樣。

哈博爾說：「是的，它……確實會挖出一個洞。是的，有廢料堆，但我們已經做了廣泛的（防污染）工作。我們遠遠超過合規。」他補充說，該礦已創造了一千多個就業機會。

根據一份農民提交的關於SA Lithium公司擴張超過6,000公頃的計畫，該礦可能「永久損害水質、土壤品質並降低農業的長期可行性」。

他說：「來自礦場的水從未流入任何河流」，而是進入水庫用於加工或抑制灰塵。

SA Lithium公司的營運規模與正在勘探的區域相比微不足道，那裡的農民種植每年百萬噸的甘蔗和夏威夷果。

這比現有的礦場更讓當地人擔心。

一位為小農戶提供諮詢的甘蔗種植顧問喬·恩卡拉（51歲）在一個山頂上說：「這裡的農業未來已經消失了。」一邊是甘蔗田，另一邊是一道黑灰色的裂痕。

「我的孩子們將不得不尋找新的生活。」