《火箭聯盟》推出至今已11年，最初看似一款簡單的對戰遊戲：玩家在類似足球的場地中，爭奪將巨大球體送入對方球門。然而，十多年過去，這款遊戲已累積龐大粉絲群，並在競技電競領域佔有一席之地。
本週末，《火箭聯盟》冠軍系列賽巴黎Major賽事將迎來巔峰，這是遊戲史上規模最大的線下賽事，吸引了2萬5千名粉絲齊聚一堂，觀賞16支隊伍爭奪35萬美元的總獎金。
我與《火箭聯盟》團隊聊了聊遊戲持續成長的原因、為何他們認為遊戲擁有「無限」的技巧上限，以及支撐下一代賽事轉播的龐大技術。
Epic Games競技賽事總監Cliff Shoemaker表示：「在賽事轉播中，幾乎所有您看到的畫面，甚至是場館內燈光的觸發、地板上的燈板、[遊戲內與場館的攝影機]，都是由Unreal Engine驅動的。我認為即時渲染所有內容開啟了許多可能性。甚至在氣氛營造上也是如此。我們有許多選項可以在那個空間中使用，[來]創造一些我們可能無法在UE3遊戲內實現的東西。」
除了Unreal Engine，Epic團隊還帶來了自家的伺服器團隊參與巴黎Major，透過保證零延遲來確保比賽的公平性。該系統每兩秒向製作團隊提供即時數據，以確保每支隊伍體驗到的延遲都完全相同。
《火箭聯盟》遊戲發行資深總監Mauricio Longoni表示，像巴黎Major這樣的賽事，突顯了《火箭聯盟》在推出多年後仍持續成長的原因。
Longoni說：「我們稱《火箭聯盟》為一項運動。它不是模擬足球，也不是模擬排球。它就是它自己。因此，作為一項運動，它的粉絲群持續增長，更多人遊玩並開始訓練、變得更好。RLCS是其中一個重要組成部分。
「《火箭聯盟》的競技性是最強大的支柱之一，我們持續在這方面投入。RLCS無疑是其中重要的一環。舉辦這些盛大的慶祝時刻，為玩家提供成長和進步的空間，這是一個重要的組成部分。」
在全球範圍內，RLCS的註冊人數平均每年增長超過24%。Longoni表示，遊戲低入門門檻（免費遊玩）和相對簡單的操作機制是主要原因。
Logoni說：「它簡單，但不簡陋。你開著車，四處奔跑，擊球並試圖進球。由於它是基於物理和玩家能力的，所以技巧的上限是無限的。談到未來，我認為我們總有機會為玩家提供更好的技能提升方式。你可以持續在線上遊玩來進步，但我們能否透過提供更多訓練方式來幫助玩家進步？這一直在我們的考量之中。」
除了巴黎Major這樣的大型競賽，Epic團隊也在探索將《火箭聯盟》推向未來的各種方法。對團隊而言，合作夥伴關係是這種演進的關鍵支柱。縱觀其歷史，《火箭聯盟》曾與WWE、樂高、侏羅紀公園等眾多品牌合作。繼最近宣布的《星際大戰》與《要塞英雄》島嶼合作後，Shoemaker表示他們對更多合作持開放態度，只要能服務遊戲的玩家群體。
Shoemaker說：「我認為在我的層級上，我們很興奮能效仿他們[在《要塞英雄》中]創造的許多東西。我認為這是可能的，因為他們建立的平台以及該平台上易於使用的用戶生成內容。[所以]是的，100%這是《火箭聯盟》的觀眾應得的。」
Logoni說：「《火箭聯盟》有著合作夥伴的歷史。我們曾在遊戲中加入《玩命關頭》的汽車。我們有真實品牌的汽車在遊戲中。展望未來，100%我們希望[繼續]我們的合作夥伴關係，並引入新夥伴，真正帶來玩家社群想在遊戲中看到的內容。我們一直在尋找這樣的機會。」
