新墨西哥州陪審團週二裁定，Meta 公司知情損害兒童的身心健康，並隱瞞其在社群媒體平台上對兒童性剝削的了解。這項判決預示著科技公司面臨的壓力正在改變，以及政府願意採取更嚴厲的措施。
這項里程碑式的裁決是在近七週的審判後做出的。同時，在加州聯邦法院，陪審團已就 Meta 和 YouTube 是否應在類似案件中承擔責任進行了一週多的閉門審議。
新墨西哥州陪審團支持州檢察官的論點，即擁有 Instagram、Facebook 和 WhatsApp 的 Meta 公司將利潤置於安全之上，並違反了該州《不公平交易法》的部分條款。
陪審團同意了關於 Meta 作出虛假或誤導性陳述的指控，並同意 Meta 從事了「不道德」的貿易行為，不公平地利用了兒童的脆弱性和缺乏經驗。
陪審團認定存在數千項違規行為，每項違規行為單獨計算，罰款總計 3.75 億美元。這少於檢察官尋求的金額的五分之一。
Meta 的市值約為 1.5 兆美元，在裁決後盤後交易初期，該公司股價上漲了 5%，這表明股東們對此消息並不擔心。
陪審員 Linda Payton（38 歲）表示，陪審團在受 Meta 平台影響的青少年人數估計上達成了妥協，同時選擇對每項違規行為處以最高罰款。她說，每項違規行為最高罰款 5,000 美元，她認為每個孩子都應該得到最高金額的賠償。
這家社群媒體巨頭不會立即被迫改變其做法。由法官而非陪審團決定 Meta 的社群媒體平台是否造成了公共滋擾，以及該公司是否應為解決這些危害的公共計畫付費。審判的第二階段將在五月進行。
Meta 發言人表示，該公司不同意該裁決並將提出上訴。
「我們努力確保人們在我們的平台上是安全的，並且清楚地認識到識別和移除不良行為者或有害內容所面臨的挑戰，」發言人說。「我們將繼續積極為自己辯護，並對我們保護青少年線上安全的記錄充滿信心。」
Meta 的律師表示，該公司披露了風險並努力清除有害內容和體驗，同時承認一些不良內容會透過其安全網洩漏。
新墨西哥州的案件是涉及社群媒體平台及其對兒童影響的一系列訴訟中，首批進入審判的案件之一。
超過 40 位州檢察長已對 Meta 提起訴訟，聲稱該公司透過故意設計 Instagram 和 Facebook 的成癮性功能，加劇了年輕人的心理健康危機。
監督組織「科技監督計畫」執行董事 Sacha Haworth 表示：「Meta 的紙牌屋開始倒塌了。多年來，Meta 顯然未能阻止性掠食者將線上互動變成現實世界的傷害。」
Haworth 指出，舉報人 Arturo Béjar，以及解封的文件和其他證據，都描繪了一幅令人不安的畫面。
新墨西哥州的案件依賴於一項臥底調查，調查人員創建了冒充兒童的社群媒體帳戶，以記錄性騷擾以及 Meta 的回應。
由新墨西哥州總檢察長 Raúl Torrez 於 2023 年提起的訴訟還指出，Meta 並未完全披露或解決社群媒體成癮的危險。Meta 並未同意社群媒體成癮確實存在，但高管在審判中承認了「問題性使用」，並表示他們希望人們對在 Meta 平台上花費的時間感到滿意。
Meta 的律師 Kevin Huff 在結案陳詞中告訴陪審員：「證據表明，Meta 投資於安全不僅是因為這是正確的做法，而且對業務有利。Meta 設計其應用程式是為了幫助人們與朋友和家人聯繫，而不是試圖聯繫掠食者。」
根據 30 年前美國《通訊端正法》第 230 條以及第一修正案的保護，科技公司對發佈在其社群媒體平台上的內容不承擔責任。
新墨西哥州檢察官表示，Meta 仍應對其透過複雜演算法推廣對兒童有害內容的角色負責。
檢察官 Linda Singer 表示：「我們知道其目的是為了提高參與度和兒童花費的時間。Meta 所做的這個選擇對兒童產生了深遠的負面影響。」
新墨西哥州的審判審查了 Meta 內部與兒童安全相關的大量通信和報告。陪審團還聽取了 Meta 高管、平台工程師、離職的舉報人、精神病學專家和科技安全顧問的證詞。
陪審團還聽取了當地公立學校教育工作者的證詞，他們面臨著與社群媒體相關的干擾，包括針對兒童的性勒索計畫。
在做出裁決時，陪審團考慮了社群媒體用戶是否被 Meta 執行長 Mark Zuckerberg、Instagram 主管 Adam Mosseri 和 Meta 全球安全主管 Antigone Davis 關於平台安全的具體陳述所誤導。
陪審團還考慮了 Meta 未能執行其禁止 13 歲以下用戶使用的規定、其演算法在優先處理聳人聽聞或有害內容方面的作用，以及關於青少年自殺的社群媒體內容的普遍性。
家長SOS（一個因社群媒體危害而失去孩子的家庭聯盟）稱此裁決為「分水嶺時刻」。
該組織在一份聲明中表示：「我們這些經歷了難以想像的父母——孩子因社群媒體的危害而死亡——讚揚了在多年來追究大型科技公司對其產品對我們孩子造成的危險的鬥爭中，這個罕見而重大的里程碑。」