研究人員在東南極冰蓋下識別出一個龐大的隱藏地質構造，揭示了該大陸一些最大埋藏地貌之間先前未被認可的聯繫。
這個新識別出的構造由一個巨大的盆地網絡組成，這些盆地隱藏在某些地點厚度超過三公里（近兩英里）的冰層之下。
這些盆地共同形成一個大陸尺度的扇形圖案，研究人員將其命名為「東南極扇形盆地省」。
該省份包含數個知名的冰下地貌，包括威爾克斯盆地、奧羅拉盆地，以及包含地球上已知最大的冰下湖——東斯科湖的盆地。
儘管科學家們多年來已個別研究過其中許多盆地，但這是首次將它們識別為單一、相互連接的地質構造的一部分。
古代地殼延展的證據
根據研究團隊的說法，該構造很可能是通過一種稱為「分佈式旋轉延展」的過程形成的。
當大陸地殼從一個中心點逐漸向外延展時，就會發生這種情況。研究人員將這種模式比作手掌，拇指的根部保持固定，而手指則向外張開。手指之間的空間類似於地殼延展時產生的三角形盆地。
東南極扇形盆地省可能是大陸地殼中已識別出的最大規模的旋轉延展案例之一。
科學家們認為，該構造是通過與古代岡瓦納超大陸的形成和演化相關的多個構造事件發展而來的。它也可能與後來南極洲和澳洲的分離有關，甚至可能在這次大陸分裂中扮演了角色。
這項發現引發了幾個新的問題，包括該構造形成的確切時間以及負責創造它的地質動力學過程。
對南極冰蓋的影響
這項發現的重要性不僅僅在於重建南極洲的地質歷史。
冰層下基岩的形狀持續影響著冰層在該大陸上的移動方式。這個隱藏的地貌有助於確定冰下盆地和湖泊的位置，並可能影響南極冰蓋中特別容易受到氣候變遷影響的區域的穩定性。
繪製南極隱藏地貌圖
為了調查這個新識別出的構造，研究人員結合了多種數據來源，包括冰下地形、地質觀測、重力測量、磁力數據、地震資訊以及地殼和岩石圈的模型。
他們的分析表明，該特徵是南極岩石圈內部深層構造過程的結果。
來自地理系的 Guy Paxman 博士是國際研究團隊的成員。
他領導了估算如果整個冰蓋被移除（這將導致陸地反彈高達一公里）後，東南極地貌將如何呈現的計算。
這種重建的「反彈地形」使研究人員能夠檢查新識別出的地質構造的海拔和方向。
該研究由熱那亞大學的 Egidio Armadillo 博士領導，並得到意大利國家南極研究計劃的支持。
