這個問題的答案是：日系車能否超越德系車？Infiniti Q45t 和 Lexus LS400 將挑戰 BMW 540i 和 Mercedes-Benz E420。
對於那些預算約五萬美元的新車買家來說，有個好消息。市面上充斥著當季最新款的車型，其中大部分都在幾個月前全新登場。聽起來是不是很適合我們這些訓練有素的試車手，穿上合身的褲子，前往秘密測試場地呢？
這次登場的新面孔有 BMW 540i、Mercedes-Benz E420，以及 Infiniti Q45t。後者，Nissan 提升了熟悉的 Q45 車型，並在其之下打造了一款全新房車。您可能還記得，初代 Q45 自 1990 年問世以來，便自信地進入豪華車市場，認為客戶會被馬力而非儀表板上的木飾所吸引。事實並非如此。經過 1997 年的修正，Infiniti 第二次嘗試吸引這些客戶，將豪華車的各種元素塞進一款小心翼翼設計、避免冒犯任何人的車身裡。
這款重新定位的日系車，將面對兩款您可能認識的德系車，它們是我們在「半寶石金屬」評比（C/D，1996 年 8 月號）中名列第一和第二的六缸房車的 V8 版本。這兩款車反映了歐洲在中型豪華車市場的獨特方式，與日系或美系的方式截然不同。它們是緊湊的四門轎車，擁有活躍駕駛者喜愛的紮實底盤肌肉。而從其他三個車門進入的乘客，則被當作觀光客對待，並被鼓勵保持安靜，除非他們有什麼好話可說。您可能會注意到，本雜誌的員工是試車手，而不是試乘者，所以歐洲的方式通常能獲得最多的選票。
通常是這樣。但記憶力超群的讀者可能還記得我們在 1995 年 2 月號（C/D）的豪華房車評比中，第二代 Lexus LS400 首次亮相，就以其價格與這次的車型相近的組別中脫穎而出。那款 Lexus 是豪華車的標竿——結合了舒適、靜謐、動力、燃油經濟性和寬敞空間的傑出組合。隨著它進入銷售的第三年，價格仍與先前差不多（1997 年基本款售價 55,141 美元）。這個 proven 的 Lexus 配方能否擊敗歐洲車？這正是這次評比的目的。
還有其他候選車嗎？Cadillac STS 在 1997 年進行了大幅降價，使其遠低於五萬美元的門檻。我們看不到其他可能性。那麼，評分開始吧。
經過幾季的磨練，汽車試駕員就像品酒師一樣，能很快地了解他們的對象——前 10 英里就能描繪出大部分的圖像。但在這款 Infiniti 上卻不然。它的風味太細膩，建立得太慢。第二天會更美味，第三天則更好。起初看似一輛巨大、安靜、猶豫不決的轎車，幾個小時後，卻變成了一台低調的機器，擁有內在的沉穩，讓您能輕鬆舒適地行駛長途。
當然，這部分歸功於 Touring 選配，也就是 Q45t 中的「t」的來源，它包含運動調校的懸吊（更硬的後避震和彈簧，更軟的後防傾桿）。初代 Q45t 的硬朗懸吊和後輪轉向已不復存在，只剩下沉穩。與道路的隔絕感對於歐洲車愛好者來說太大了——這在我們的投票中會扣分——但結果仍然令人讚賞。
這裡的風味絕對是沉穩而非活力。在直線加速的表現上，這是衡量汽車動力感受的絕佳指標，Q45t 在這方面遠遠落後於其他車型，比 BMW 540i 慢 10 英里/小時，比 M-B 慢 7 英里/小時，比 Lexus 慢 4 英里/小時。其他車感覺很快，但 Q45t 從未如此。然而，在抓地力方面，它並不比其他車差，因為該組別在煞車和側傾測試中的結果都非常接近。
別管 Q45t 在 1997 年被適度縮小了尺寸，它仍然是這裡最大的（比 BMW 長近一英尺）和最重的（比 Mercedes 重約 250 磅）汽車。內部空間比德國車更寬敞，但仍無法完全媲美 Lexus 的巧妙設計。Q45t 的行李廂在易用性方面勝過所有對手。它寬而不是長，所以您不必費力去拿取放在前面的物品。
駕駛者坐姿較高，坐在座椅上而不是陷在裡面。周圍是裝飾——閃亮的仿木飾板，大塊地出現在儀表板、車門和中控台上。他們怎麼會忽略車頂呢？皮革表面柔軟光滑，座椅有舒適的襯墊和相當不錯的支撐。車內氣氛華麗，裝飾繁複，比這裡的任何其他車都更忙碌。然而，在這個價位上客戶期望的某些功能——例如獨立的雙區恆溫空調、電動頭枕調整、側邊安全氣囊——卻付之闕如。
優點：內部靜謐、行駛平穩和操控穩定性之間的令人愉悅的平衡；最佳的行李廂裝卸便利性。缺點：動力疲弱，外觀平淡無奇，內裝令人印象深刻的只有那大聲喊著「仿冒品！」的木飾。結論：一款儘管外觀不夠漂亮，但卻越開越讓人喜歡的四門轎車。
總體而言，我們對這款新 Q45 在行駛中的沉穩表現印象深刻，但這還不夠。
在您認為 Lexus 的配方已經失去魔力之前，看看投票結果的接近程度。第一名和第三名之間僅差三分。如果我們像最高法院一樣公佈我們的多數和少數意見，您會注意到，有相當一部分人給予 LS400 最高分。試駕者就像顧客一樣，一旦我們超越了測試賽道的絕對數據和配備內容，個人喜好就會顯現出來。多數人期望一種引人入勝的駕駛體驗，以及在道路上的運動表現——儘管大多數能負擔得起五萬美元市場的買家年紀都大了，熱情有所減退。
雖然這款 Lexus 在高速行駛方面表現出色——任何能在直線加速跑出 91 英里/小時、並在全力加速時達到 149 英里/小時的車都如此——但這款車真正想成為一輛行駛在路上的雲朵。它如此平穩、如此靜謐、如此寧靜，以至於在豪華交通方面獨樹一幟。其較低的腰線提供了絕佳的視野。內裝表面被雕塑成藝術造型。摩卡與奶油焦糖的內裝色彩，帶來無卡路里的愉悅。皮革具有非凡的質地——觸感乾燥——讓您不會黏在座椅上。內部空間輕鬆超越了其他車型，座椅和扶手的造型也極其舒適。配備似乎符合旅行者的明顯需求——從可調腰部支撐（歐洲品牌未包含在此組別中）到四個乘客位置的閱讀燈。您是否樂於細節？後門上方可伸縮的衣架，以及釋放時如絲綢般滑順的出現，是這款車提供的小樂趣的典型代表。
然而，多數人最大的樂趣來自與機器的溝通。Lexus 工程師故意透過將駕駛者與道路隔離開來，來抑制這種溝通。路面噪音非常小，轉向是低力道風格，直線穩定感較弱。此外，當側向力增加時，車身側傾的最初幾度來得太快。因此，LS400 並不是一款適合快速過彎的車，儘管一旦進入彎道後的抓地力與 BMW 並無顯著差異。
優點：雲朵般的平穩與靜謐，內裝陳設品味無可挑剔，寬敞豪華。缺點：控制與懸吊對於 BMW 和 Mercedes 的買家來說過於隔絕，儀表板燈光在黑暗的鄉村夜晚無法調暗到足夠的程度。結論：擁有勞斯萊斯般的奢華，但其水箱護罩設計讓您能以較小的「小費」過關。
有些駕駛者發現方向盤柱無法向下傾斜足夠的角度。始終亮著的儀表板，在白天非常清晰，但在鄉村夜晚卻無法調暗到足夠的程度，引起了更多不滿。但 EPA 的燃油經濟性卻贏得了讚賞，是該組別中的佼佼者。車漆品質和車身面板的組裝也表現出色。
即使是我們這些偏愛更激烈駕駛體驗的人，也同意 LS400 是一項了不起的工程成就。
對於運動化的駕駛，這款 BMW 的動力和精準的操控使其成為首選。但對於載著後座乘客和後行李廂的旅程，其緊湊的尺寸使其成為最後的選擇。經過審慎考慮，我們將其列為第二名。由其 4.4 升 V8 引擎驅動，這是該組別中最大且最強勁的引擎，這款 BMW 輕鬆超越了其他車型：0-60 英里/小時加速為 6.3 秒，直線加速為 97 英里/小時，比次快的 Mercedes 快 0.7 秒，速度快 3 英里/小時。在道路速度下，五速自動變速箱似乎知道您為何踩下油門，並能迅速降檔，引擎聲悅耳，路燈桿開始模糊。但在市區交通中，任何低於全油門的狀態都會導致變速箱從二檔起步，扼殺性能，直到轉速升高。
對於那些選擇手動換檔的人來說，二、三、四檔和頂檔都有獨立的位置。透過變速桿上的按鈕進行操作。您目前的檔位會顯示在儀表板上。這種設計讓駕駛者擁有很大的控制權。然而，對於我們旅途中最常見的換檔操作，Mercedes 和 Lexus 的方式可能更好。它們都透過變速桿的側向撥動，可以在最高兩個檔位之間進行手動升降檔。無需擔心滑過預期的檔位。在 Mercedes 中，從四檔拉到三檔時，變速桿的另一個角落會發出堅實的停止聲，所以您也不必擔心過度操作。
BMW 和 Mercedes 都具有緊繃、與道路相連的感覺，能增強駕駛者在速度提升時的信心，但 BMW 的轉向更為精準，車身運動的控制也更為細緻。在高速公路上，它也更安靜，這主要歸功於出色的風噪抑制。然而，當道路變得顛簸時，您會聽到由結構共振引起的轟鳴聲——一位試駕者寫道「手鼓聲」——以及輪胎傳來的許多空氣噪音，提醒您「路感」並非全然有趣。
除了路感之外，BMW 的座艙親密感也強化了運動氛圍。腰線相對較高，讓您坐在車內較低的位置。您靠近車門板，靠近中控台。座椅將您固定在位。當您在蜿蜒的道路上馳騁時，這是一個恰到好處的位置。但對於日常駕駛，它可能無法滿足您對一輛五萬美元房車的期望。一位承認自己是 BMW 愛好者的試駕者寫道：「我希望不要感覺被這麼包裹。」
優點：運動化的動力和聲浪，運動化的座艙親密感，運動化的轉向和懸吊感受。缺點：後座和行李廂空間狹窄，部分油門起步時的二檔起步讓市區性能顯得遲鈍，顛簸路面會從儀表板和飾板傳來廉價的噪音。結論：五人座，一人享樂。
後座乘客的感覺也是被「包裹」著。三人乘坐會肩部緊密接觸，中間的乘客抱怨腳部空間被突出的中央通道佔據。坐墊相對靠近地板，這使得腿部角度尷尬，並提醒您這款車的伸展空間不如其他車型。12 立方英尺的行李廂空間，比次小的 Infiniti 少了 1 立方英尺。
如果您必須問行李廂空間，您可能不是 540i 的買家。
Mercedes 汽車總是像機器一樣運作，而這台機器在這裡佔據了首位——超越了充滿活力的 BMW，超越了雲朵般的 Lexus，超越了沉穩的 Infiniti。我們發現這款 Mercedes 的效率令人著迷。其緊湊的外觀尺寸接近 BMW，但乘客和貨物空間卻明顯更寬敞。儘管空間更大，它是這裡最輕的汽車，僅 3698 磅，比 BMW 輕了近 200 磅。
低質量對操控和性能有益。側傾測試的抓地力是該組別最高的 0.79 g，煞車距離與 540i 並列最短，儘管必須說這裡的每款車都表現出頂級的煞車性能。EPA 的燃油經濟性比節能冠軍 Lexus 落後 1 mpg，但我們的測試行程里程卻讓 E420 以 1 mpg 的優勢領先。加速性能也位居第二，比 BMW 慢了令人意外的 0.7 秒達到 60 英里/小時。僅從齒輪比和功率重量比來看，我們的測試車可能沒有達到規格——這個猜測得到了我們上次 E420（C/D，1996 年 7 月號）測試數據的支持，該車達到 60 英里/小時僅需 6.6 秒，直線加速為 14.9 秒，速度為 96 英里/小時。
儘管如此，這款 V8 轎車是一款快速、穩定的房車，能滿足廣泛的興趣。我們對配備和便利性的加權給予了最高分（四捨五入後，BMW 在編輯評分表中與之並列），這很大程度上受到電話和 CD 換片機的影響，而這些是 Mercedes 擁有但 Lexus 所缺乏的。但更重要的是這款車的機器般的個性，它直接與駕駛者對話，並將他與道路連接起來。您能聽到運動的聲音、引擎的轟鳴聲、輪胎滾過路面細節的聲音。這些輸入讓您保持在遊戲中，隨時準備應對接下來的狀況，不像 Lexus 和 Infiniti 那樣隔絕，總有一種輕微的擔憂，您可能需要一聲喚醒才能應對緊急情況。
您別無選擇，只能投入到這款 Mercedes 機器中。座椅堅固，近乎專制，堅定地支撐著您的臀部。內裝陳設嚴謹，但與過去的 Benz 相比，這裡和那裡點綴著誘人的真木飾板，增添了溫暖。對於這樣一輛小車——比 Ford Taurus 短八英寸，寬 2.2 英寸——後座乘客會發現令人驚訝的膝部和腳部空間，只有在座椅滑軌之間的橫桿會影響到 12 號鞋的腳尖空間。後座座椅非常堅固，也非常直立。而對後座乘客的款待只能說是吝嗇。將 Mercedes 的衣架和頂部輔助把手——都是黑色塑膠，固定不動——與 Lexus 的可伸縮、摩卡色、動作流暢的對應物相比，恰恰顯示了歐洲和日本汽車製造商之間，以及這兩個知名品牌之間的對比方法。Lexus 努力並成功地為所有乘客營造奢華的氛圍，而 Mercedes 則專注於讓駕駛者與道路保持聯繫，並與他的工作保持聯繫。
優點：運動化的道路動態，令人信心十足的煞車，恰到好處的駕駛人體工學。缺點：膝部支撐架總是令人困擾，顛簸路面會產生轟鳴聲，內裝舒適度如同奶奶的直背椅。結論：非常適合熱血駕駛者，但乘客會希望是 Lexus。
身為汽車愛好者，我們讚賞這個級別的車型多樣性；身為駕駛者，我們被 Mercedes 所折服。
1997 BMW 540i 車輛類型：前置引擎、後輪驅動、5 人座、4 門轎車
價格 基本/測試價：51,952 美元/52,214 美元
引擎 DOHC 32 氣門 V8，鋁合金缸體和缸蓋，多點燃油噴射 排量：268 立方英寸，4398 立方公分 馬力：282 hp @ 5700 rpm 扭力：310 lb-ft @ 3900 rpm
底盤 懸吊，前/後：麥花臣支柱/多連桿 煞車，前/後：通風碟/通風碟 輪胎：Continental ContiTouring Contact 225/55HR-16
尺寸軸距：111.4 英寸 長度：188.0 英寸 寬度：70.9 英寸 高度：56.5 英寸 乘客空間，前/後：52/43 立方英尺 行李廂空間：12 立方英尺 整備重量：3886 磅
C/D 測試結果 60 mph：6.3 秒 1/4 英里：14.9 秒 @ 97 mph 100 mph：15.7 秒 120 mph：24.1 秒 滾動加速，5–60 mph：6.6 秒 高檔位，30–50 mph：3.2 秒 高檔位，50–70 mph：4.0 秒 最高速度（電子限速）：128 mph 煞車，70–0 mph：175 英尺 路面抓地力，300 英尺 側傾測試：0.77 g
車室噪音 怠速：45 dBA 全油門：74 dBA 70 mph 巡航：67 dBA
EPA 燃油經濟性 綜合/市區/高速：18/24 mpg
1997 Infiniti Q45t 車輛類型：前置引擎、後輪驅動、5 人座、4 門轎車
價格 基本/測試價：49,691 美元/51,871 美元
引擎 DOHC 32 氣門 V8，鋁合金缸體和缸蓋，多點燃油噴射 排量：252 立方英寸，4130 立方公分 馬力：266 hp @ 5600 rpm 扭力：278 lb-ft @ 4000 rpm
底盤 懸吊，前/後：麥花臣支柱/多連桿 煞車，前/後：通風碟/通風碟 輪胎：Michelin Energy MXV4 P215/60VR-16
尺寸軸距：111.4 英寸 長度：199.2 英寸 寬度：71.7 英寸 高度：56.9 英寸 乘客空間，前/後：54/43 立方英尺 行李廂空間：13 立方英尺 整備重量：3936 磅
C/D 測試結果 60 mph：8.3 秒 1/4 英里：16.4 秒 @ 87 mph 100 mph：21.6 秒 120 mph：34.3 秒 滾動加速，5–60 mph：8.3 秒 高檔位，30–50 mph：4.4 秒 高檔位，50–70 mph：4.9 秒 最高速度：141 mph 煞車，70–0 mph：180 英尺 路面抓地力，300 英尺 側傾測試：0.77 g
車室噪音 怠速：43 dBA 全油門：73 dBA 70 mph 巡航：68 dBA
EPA 燃油經濟性 市區/高速：18/23 mpg
1997 Lexus LS400 車輛類型：前置引擎、後輪驅動、5 人座、4 門轎車
價格 基本/測試價：55,141 美元/56,405 美元
引擎 DOHC 32 氣門 V8，鋁合金缸體和缸蓋，多點/直噴/多點與直噴燃油噴射 排量：242 立方英寸，3969 立方公分 馬力：260 hp @ 5300 rpm 扭力：270 lb-ft @ 4500 rpm
底盤 懸吊，前/後：控制臂/多連桿 煞車，前/後：通風碟/通風碟 輪胎：Bridgestone Turanza P225/60VR-16
尺寸軸距：112.2 英寸 長度：196.7 英寸 寬度：72.0 英寸 高度：55.9 英寸 乘客空間，前/後：55/44 立方英尺 行李廂空間：14 立方英尺 整備重量：3768 磅
C/D 測試結果 60 mph：7.5 秒 1/4 英里：15.7 秒 @ 91 mph 100 mph：18.8 秒 120 mph：27.7 秒 滾動加速，5–60 mph：7.7 秒 高檔位，30–50 mph：3.7 秒 高檔位，50–70 mph：4.4 秒 最高速度：149 mph 煞車，70–0 mph：178 英尺 路面抓地力，300 英尺 側傾測試：0.76 g
車室噪音 怠速：40 dBA 全油門：72 dBA 70 mph 巡航：66 dBA
EPA 燃油經濟性 市區/高速：19/26 mpg
1997 Mercedes-Benz E420 車輛類型：前置引擎、後輪驅動、5 人座、4 門轎車
價格 基本/測試價：51,979 美元/55,445 美元
引擎 DOHC 32 氣門 V8，鋁合金缸體和缸蓋，多點燃油噴射 排量：256 立方英寸，4196 立方公分 馬力：275 hp @ 5700 rpm 扭力：295 lb-ft @ 3900 rpm
底盤 懸吊，前/後：控制臂/多連桿 煞車，前/後：通風碟/碟式 輪胎：Michelin Energy MXV4 P215/55HR-16
尺寸軸距：111.5 英寸 長度：189.4 英寸 寬度：70.8 英寸 //不含後照鏡// 高度：56.7 英寸 乘客空間，前/後：51/44 立方英尺 行李廂空間：14 立方英尺 整備重量：3698 磅
C/D 測試結果 60 mph：7.0 秒 100 mph：17.1 秒 1/4 英里：15.4 秒 @ 94 mph 120 mph：26.1 秒 滾動加速，5–60 mph：7.5 秒 高檔位，30–50 mph：3.6 秒 高檔位，50–70 mph：4.2 秒 最高速度（電子限速）：132 mph 煞車，70–0 mph：175 英尺 路面抓地力，300 英尺 側傾測試：0.79 g
車室噪音 怠速：44 dBA 全油門：74 dBA 70 mph 巡航：68 dBA
EPA 燃油經濟性 市區/高速：18/25 mpg