當Patrick Darling的歌曲開始播放時，觀眾中有人流下了眼淚。這是一首為他未曾謀面的曾祖父所寫的深情歌曲，但這場表演更令人動容的原因是：這是Darling兩年來首次與樂團成員同台演出。

這位32歲的音樂家在29歲時被診斷出患有肌萎縮側索硬化症（ALS）。這種運動神經元疾病會影響控制肌肉的神經，患者最終會失去控制身體肌肉的能力，包括行動、說話和呼吸。

Darling最後一次登台演出已是兩年前。當時他已無法站立或演奏樂器，唱歌和說話也變得困難。但近期，他利用AI工具，從過去錄音片段中訓練出他的聲音，成功重建失去的歌喉。另一款AI工具則幫助他用這個「聲音克隆」創作新歌，讓他重新找回音樂的生命力。

「很遺憾，我已經失去了唱歌和演奏樂器的能力，」Darling在倫敦的一場活動中使用聲音克隆說道，「儘管如此，我現在大部分時間仍致力於作曲和製作音樂，這對我來說比以往任何時候都更重要。」

Darling表示，他從14歲起就是音樂家和作曲家，「我學會了彈貝斯吉他、木吉他、鋼琴、口風琴、曼陀林和次中音班卓琴，」他說，「但我最熱愛的還是唱歌。」

他在大學時期認識了樂團成員Nick Cocking，隨後加入了Cocking的愛爾蘭民謠樂團Ceili House Band，兩人首次同台演出是在2014年4月。Cocking說，Darling作為主唱和吉他手，提升了樂團的音樂水準。

幾年前，Cocking和其他樂團成員開始注意到Darling的變化，他變得笨拙。Cocking回憶有一次樂團在卡迪夫市區雨中行走，「他一直滑倒，絆倒在人行道磚上。」

起初他沒多想，但Darling的症狀持續惡化。疾病先影響他的雙腿，2023年8月，他開始需要坐著表演，接著雙手也逐漸失去功能，「最後他無法再彈吉他或班卓琴，」Cocking說。

到了2024年4月，Darling連說話和呼吸都變得困難。那場演出時，樂團成員還得將他抬上舞台。Cocking聲音哽咽地說：「他隔天打電話告訴我，他再也無法繼續了。到了2024年6月，一切結束了。」那是他們最後一次同台演出。

Darling接受語言治療師的建議，考慮「保存」自己的聲音。失去說話能力的人可以錄製自己的語音，利用這些錄音創造可由打字或眼控裝置啟動的語音合成系統。

不過這些工具的聲音常被認為機械化，而Darling的問題是他的聲音已經改變，「感覺我們保存的是錯誤的聲音，」他說。

後來另一位語言治療師介紹他認識Richard Cave，倫敦大學學院的語言治療師與研究員，同時也是AI公司ElevenLabs的顧問。ElevenLabs開發的工具能從幾分鐘甚至幾秒的錄音中，創造出逼真的「聲音克隆」。

去年，ElevenLabs推出一項公益計畫，承諾為因ALS或其他疾病（如頭頸癌、中風）失聲的人免費提供這項技術。

這項工具已幫助部分用戶。語言治療師Gabi Leibowitz表示，「我們並沒有加快他們溝通的速度，或解決他們在飲食和呼吸上的身體困難，但我們給了他們一種方式……重新創造，重新茁壯。」用戶能更長時間維持工作，繼續做讓他們感覺有尊嚴的事。

Cave協助Darling利用舊錄音重建他的說話聲音。

Darling在活動中使用聲音克隆說：「第一次聽到這個聲音，我覺得太神奇了，聽起來就像我以前的聲音，根本分辨不出差別。第一個用新聲音說出的字，我不會說，但它以'f'開頭，以'k'結尾。」

重建歌聲則更具挑戰。該工具通常需要約10分鐘的清晰錄音，但Darling沒有高品質的歌唱錄音，只能用手機錄下的酒吧嘈雜聲音和幾段他在廚房唱歌的錄音。Cave說，這些片段足以創造出Darling歌聲的「合成版本」。

錄音中Darling的聲音略帶沙啞，某些音符也有些偏差，克隆聲音同樣如此。Cave說，這並不完美，但聽起來很有人味。

Darling說：「ElevenLabs創造的聲音很棒，確實聽起來像我，只是感覺像是另一個版本的我。」

ElevenLabs還開發了AI音樂生成器Eleven Music，使用者可透過文字提示選擇音樂風格創作曲目。多位知名藝人也與公司合作授權AI聲音克隆，包括演員Michael Caine，他的聲音克隆將用於ElevenLabs即將推出的紀錄片旁白。上個月，公司發布了由該工具創作的11首曲目專輯，Cave說：「Liza Minnelli那首真的很棒。」

Eleven Music能在一分鐘內生成歌曲，但Darling和Cave花了約六週時間微調他的歌曲。Cave說，任何用戶都能用文字提示「創作音樂並加入歌詞，風格隨心所欲」。Darling喜歡愛爾蘭民謠，Cave也曾協助一位哥倫比亞男子創作哥倫比亞民謠。（ElevenLabs工具目前支援74種語言。）

上個月，Cocking接到Cave的電話，收到Darling完成的曲目。「我聽到他唱的前兩三個字就關掉了，」他說，「我淚流滿面，反覆聽了好幾次才聽完整首歌。」

Darling和Cave計畫在2月11日倫敦ElevenLabs峰會上現場演出這首歌。Cocking和樂團成員Hari Ma分別準備了曼陀林和小提琴伴奏，兩週排練後，兩年未同台的樂團再次與Darling同台。

Cave說：「我推著他上台，我們都不敢相信這一刻真的發生了，他非常興奮。」歌曲播放時，Darling留在舞台上，Cocking和Ma現場演奏。

Cocking和Cave表示，Darling計畫繼續使用這些工具創作音樂。Cocking希望能再次與Darling同台，但也坦言ALS的特性讓長遠規劃困難。

Cocking說：「這是苦樂參半的感覺，但看到Patrick站上舞台，我充滿了喜悅。我知道Patrick也很享受這一刻，我們一直在談論這件事……他真的非常驕傲。」