今年將有兩架 B-52 轟炸機送回製造商進行引擎更換，這項期待已久的升級計畫旨在讓這款「同溫層堡壘」轟炸機服役至接近其百歲生日。
週一，美國空軍官員宣布，商業引擎更換計畫（Commercial Engine Replacement Program, CERP）已通過原定於 2023 年的關鍵設計審查。這項審查的通過，意味著波音公司可以開始將 B-52 轟炸機上服役自 1960 年代的普惠 TF33-PW-103 引擎，更換為新的勞斯萊斯 F130 引擎。
首批換裝新引擎的 B-52 轟炸機將在加州的愛德華茲空軍基地進行測試，然後才會批准對機隊其餘部分進行升級。隨著 76 架 B-52H 轟炸機陸續換裝新動力系統並進行雷達升級，它們將被重新命名為 B-52J。
空軍在新聞稿中表示：「作為整合主要承包商的波音公司，正在採購和製造零件，並將在其位於德州聖安東尼奧的工廠開始將首批兩架 B-52H 飛機改裝成 B-52J 的構型。首架轟炸機預計將於今年稍晚抵達進行改裝。」
2021 年，空軍授予勞斯萊斯公司一份價值 26 億美元的合約，用於製造 F130 引擎。據 Defense One 首次報導，該引擎已於 2024 年底通過其自身的關鍵設計審查，並於今年 2 月完成了操作性和高度測試。
去年，B-52 升級計畫因波音公司被指責導致 F130 整合問題，以及雷達升級成本觸發了《納恩-麥卡迪法案》（Nunn-McCurdy Act）的違規條款，而受到嚴格審查。
CERP 計畫經理 Tim Cleaver 中校在新聞稿中表示：「這次 CERP 關鍵設計審查是波音、勞斯萊斯和空軍大量工程與整合工作的結晶，這將使 B-52J 能夠在未來幾代人中保持其戰鬥力。」
空軍官員認為，引擎升級是「確保 B-52 同溫層堡壘轟炸機在 2050 年及以後，仍是國家遠程打擊武庫中一支強大力量的關鍵」，新聞稿中如此寫道。自 1955 年服役以來，B-52 轟炸機一直執行任務，最近一次是在對伊朗的戰爭中。
空軍正在開發下一代 B-21 轟炸機，以取代其 B-1 和 B-2 轟炸機，但不會取代 B-52。即使是希望空軍將其計劃採購的 100 架 B-21 數量加倍的國防專家也同意，B-52 轟炸機將繼續保持其重要性。
「未來由 200 架 B-21 和現有的 B-52 組成的機隊，將使空軍目前的遠程打擊任務出動能力增加一倍以上，」航空研究協會（Mitchell Institute for Aerospace Studies）在 2 月份的一份報告中指出。「由於這支機隊中超過 70% 將是匿蹤的 B-21，這也將恢復空軍歷史上穿透最具挑戰性防空系統的能力，以剝奪敵方庇護所並攻擊其重心。」