互聯網本質上是匿名且保護隱私的。除非有管理者積極追蹤，否則網路沒有內建的身份識別層。破壞這兩個特性的，是通訊集中於封閉平台，讓主辦公司或政府能強制識別用戶。

近期事件提醒我們，該重新使用協議而非依賴服務。

政府若想識別用戶、審查內容或強制遵守規定，只需向一家公司發出一封信件。一張傳票、一道法院命令或一項監管要求，服務提供者往往會配合，否則面臨罰款、訴訟或封禁。

這種情況正發生中。全球政府通過法律，要求平台驗證用戶年齡。Discord自願推行「預設青少年」設定，直到用戶提交臉部掃描或政府核發的身分證明，顯然是預期未來的監管要求。

這在協議上無法實現。IRC、XMPP、ActivityPub、Nostr或Matrix等協議無法強制年齡驗證，因為沒有單一實體可被強制。每個伺服器營運者自行決定。政府必須分別施壓數千個獨立營運者，跨越數十個司法管轄區，這在立法與執法上幾乎不可能。即使有伺服器配合，用戶也會轉移到其他伺服器。

Discord宣布後，直覺是轉移到另一個服務，但這毫無意義。新服務要麼在相同司法管轄區，面臨同樣規範，要麼設於海外，規模一大就會被封鎖或施壓。只是從一個可規範實體換到另一個。

真正的解決方案是停止依賴特定商業服務，開始使用協議。這並非激進想法，我們已經在用電子郵件做到這點。SMTP是一種協議，你可以切換供應商、自行架設或混合使用。

電子郵件看似不理想，因為Google、微軟甚至蘋果控制大部分基礎設施，但這正好展示協議的韌性。假設Google封鎖你的帳號，你仍能換供應商並聯絡所有Gmail用戶。更極端情況，假設Google和微軟停止服務（例如在你所在區域），甚至封鎖你的郵件，SMTP仍存在且能運作，雖然功能受限。你需要遷移部分連結，但無須重寫任何東西。這與Discord等服務截然不同。

在集中式服務中，帳號被刪除或封鎖就永遠失去使用權。

每次我們選擇服務而非協議，就是選擇讓單一公司能被強制識別、限制或交出我們的資料，無論是為了他們利益或政府目的。