一項獲得兩黨支持的計畫，在總統的移民鎮壓行動下岌岌可危。
兩位跨黨派的眾議員正聯手反對總統唐納·川普終止一項允許數十萬名外國學生畢業後在美國工作一年的計畫。加州的眾議員 Sam Liccardo（民主黨）和 Jay Obernolte（共和黨）提出了一項法案，旨在將「選擇性實習訓練」（Optional Practical Training, OPT）法制化，該計畫允許國際學生在他們所學領域工作 12 個月，STEM 領域的學生可延長至 24 個月。
OPT 於 1992 年推出，作為學生簽證（F-1）和發給為美國公司工作的外籍人士的工作簽證（H-1B）之間的橋樑。但 OPT 現在受到川普政府的威脅，該政府已暗示可能將其完全廢除，作為其對合法移民更廣泛鎮壓行動的一部分。Liccardo 和 Obernolte 希望鞏固兩黨對該計畫的支持，該計畫直到最近才受到關注，並面臨兩黨的極少反對。
根據 Institute for Progress 的數據，在 2006 年至 2022 年間，持有 F-1 簽證進入美國的國際學生中有 56% 參加了 OPT。擁有研究生學位的學生比擁有學士學位的學生更有可能參加 OPT，而 STEM 領域的學生比其他領域的學生更有可能利用該計畫在美國找到工作。國土安全部的統計數據顯示，僅在 2024 年，就有 165,524 名外國學生參加了 STEM OPT。STEM 博士畢業生在 OPT 中的參與率最高，有 76% 的畢業生參加了該計畫。
「OPT 計畫使來自世界各地數十萬最優秀、最聰明的人才得以在美國接受教育，並為我們的經濟做出貢獻，」該法案的共同提案人 Liccardo 告訴 The Verge。「OPT 的替代方案是教育這些聰明的人才，然後將他們送回原籍國，在那裡他們將創辦與我們競爭的公司。」
數十年來，國會未能通過任何有意義的移民改革，而 OPT 根本不是透過立法創立的。喬治·H·W·布希總統於 1992 年在司法部（當時負責移民和歸化局，即 ICE 的前身，直到國土安全部於 2003 年開始運營）的授權下建立了該計畫。OPT 計畫現在由國土安全部內負責合法移民的機構——美國公民及移民服務局（USCIS）管理。
當發布有關 OPT 的新法規時，它們總是擴大了該計畫的範圍，而不是縮小其範圍：喬治·W·布希和巴拉克·奧巴馬都為 STEM 學位學生增加了 OPT 期限，他們現在可以在美國工作長達 36 個月。
「它從未在法律中有過生命，」Liccardo 說，「這正是為什麼在當前這種環境下，美國每兩個小時就出現一個關於本屆政府如何將美國與世界隔離開來的想法——無論是扼殺人才、出口還是與盟友的關係——我們希望將其法制化，以確保這個有價值的計畫繼續幫助我們推動美國經濟。」
儘管 OPT 獲得了廣泛的兩黨支持，但該計畫在十多年來一直面臨法律挑戰。華盛頓科技工人聯盟在 2014 年奧巴馬政府將 STEM OPT 延長至 17 個月後起訴國土安全部，聲稱此舉損害了美國工人。訴訟還聲稱，國土安全部在創建 OPT 時超出了其監管權限。在 2019 年提交的一份法庭之友簡報中，100 多所大學表示，終止 OPT 將使他們更難「爭取國際學生，尤其是在全球競爭激烈、國際學生已經質疑他們是否受美國歡迎的背景下，考慮到近期移民政策和執法方面的變化。」
在 2025 年 5 月的提名聽證會上，川普提名的 USCIS 主管候選人 Joseph B. Edlow 承諾將終止 OPT。Edlow 已獲得參議院確認，他表示 OPT 一直被「處理不當」，並補充說他傾向於「透過監管和次級監管計畫來允許我們取消」國際學生離校後的就業授權。包括右翼移民研究中心在內的一些支持限制移民的團體長期以來一直尋求終止 OPT，他們認為該計畫壓低了美國工人的工資。
去年秋天有一些報導稱，川普政府可能會在 2026 年初發布一項相關規定，但 OPT 尚未發生任何變化。儘管如此，除了在全國範圍內進行大規模 ICE 搜捕行動外，川普政府還在推動限制多種形式的合法移民。它將 H-1B 簽證的費用提高到 10 萬美元，並對來自 20 個國家的國民實施了全面或部分旅行禁令。儘管川普先前曾表示希望為每一位從美國大學畢業的國際學生提供綠卡，但他的政府更有可能採取行動限制 OPT 或將其完全廢除。
共同提出了將 OPT 法制化的法案的 Liccardo 表示，取消該計畫將產生連鎖反應，損害所有美國人。「在中國尤其是在太陽能和能源儲存到日益增強的生物技術等眾多技術和行業中，正在超越美國之際，」他說，「我們不能讓美國培養的工程師、科學家和創新者流失，為我們競爭對手的經濟注入動力。」