美國軍方採購了商業衛星影像，用以識別中國航空母艦的位置以及厄瓜多疑似用於毒品運輸的機場，根據政府問責局（GAO）的一份新報告顯示。然而，儘管有這些以及其他先前使用的案例，監督機構表示，太空軍仍未完全擁抱商業情報。

報告中提到：「一些太空軍官員告訴GAO，他們在採購和使用商業太空數據時面臨挑戰，例如授權成本、感知到的使用限制以及對數據長期存取的擔憂。」「這些挑戰導致潛在用戶在採購和使用商業數據時猶豫不決。」

太空軍的聯合商業營運中心（Joint Commercial Operations Cell），是該軍種採購大部分數據的部門，在2023年至2025年間透過全球數據市場（Global Data Marketplace）——一個軍方用於非機密影像的電子商務網站——花費了近7,700萬美元購買商業太空服務。根據報告，JCO設有一個工作小組來討論美國政府的採購事宜，但太空軍官員並未參與該小組。GAO表示，這導致了在該平台上採購情報時的猶豫和困惑。

「該工作小組每月開會並協調採購。GAO發現，太空軍官員報告的許多挑戰，本可以透過工作小組的討論來解決，但太空軍官員並未參與該工作小組，且關於該工作小組的資訊並未廣泛傳播，」監督報告指出。

GAO建議，前國家偵察局（National Reconnaissance Office）首席副局長、現任空軍部長特洛伊·梅因克（Troy Meink）應增加對該工作小組的溝通與意識。國防部在6月18日的答覆中同意了監督機構的調查結果。

「加強對該工作小組的溝通，可能會促使更多太空軍及其他官員參與討論，從而解決感知到的問題，並改善商業太空數據和服務在國家安全方面的利用，」GAO報告表示。

根據GAO的說法，太空軍在未來的戰鬥中將需要依賴這些商業資產。隨著敵對國家反太空能力的增長，國防部需要私人衛星影像來填補盲點並降低自身太空資產的風險。

「來自戰略競爭對手對國防部太空資產的威脅，在數量和強度上都已大幅增加，」GAO報告指出。「國防部正努力整合商業太空解決方案，例如數據和服務，以減輕這些威脅並增強其能力。」

GAO的合約與國家安全採購總監喬恩·路德維格森（Jon Ludwigson）在週四下午的電話採訪中表示，將這些商業系統與軍方高度機密的間諜衛星結合使用，存在積極的一面。

「我們不會將商業數據用於所有事情，但如果我們能將其用於某些事情，就能減輕我們頂級系統的壓力，」路德維格森說。「這也讓我們有機會以不暴露我們正在使用頂級系統的方式，來提示我們正在監視的目標。」

根據GAO的說法，國家偵察局（NRO）——一個負責建造和發射間諜衛星的情報機構——透過其於2022年授予的40億美元「光電商業層級」（Electro-Optical Commercial Layer）合約，從Vantor、Planet Labs和BlackSky購買了商業光電影像。

NRO在2024年購買的影像顯示了「中國航空母艦和其他船隻位置隨時間的變化，以及海南省三亞海軍基地船隻的類型」。

同年，NRO購買的影像「協助美國南方司令部識別了厄瓜多可能的秘密機場」。GAO報導稱，美國政府分享了這些情報，促使厄瓜多政府「進一步調查並關閉了這些很可能被毒販使用的機場」。

路德維格森表示，識別這些地點並與厄瓜多分享其位置，是政府如何從非機密影像中獲益的一個例子。這也保護並釋放了軍方最關鍵間諜衛星的使用權。

「當我們與厄瓜多政府或其他政府分享來自頂級系統的影像時，該影像本身就是機密的，」他說。「所以，如果我們能使用商業影像與厄瓜多政府或其他政府進行對話，說『嘿，看看這個。這就是我們認為的，這也是我們關心的』，這是一個商業資產，那麼我們就沒有洩漏任何關於我們頂級資產的資訊。」