IndyCar在各方面正經歷一場復興，從不斷變化且擴大的觀眾群，到新增賽事、新隊伍，甚至是最具影響力的新電視網合作夥伴。事實上，自從Roger Penske於2019年接手IndyCar及印第安納波利斯賽車場以來，這個系列賽一直在慢慢重塑自己。上週，IR28賽車的首次亮相標誌著這場復興的巔峰。

我週末有機會近距離接觸這款2028年賽車，並確認它與現行的IR18有極大差異，而IR18本身是義大利底盤製造商Dallara所製DW12的進化版。我也能證實它比上週發布的渲染圖看起來更好看。實車的IR28非常帥氣，但更重要的是，它是一款更安全、更輕、更先進且更具可塑性的賽車平台，無疑將引領IndyCar進入一個全新的、更好的時代。

儘管系列賽持續成長，擁有逐漸成為全國甚至國際明星的知名車手，以及吸引目光的旗艦賽事如德州阿靈頓大獎賽和華盛頓特區自由250賽，但IndyCar仍給人一種在追趕NASCAR和F1等賽事的感覺，有時彷彿在黑暗中摸索。

IR28將大幅改善這種情況，為新電視觀眾帶來視覺享受，也讓IndyCar展現出高層願意長期投資賽事的誠意。我與IndyCar競賽與營運資深副總裁Mark Sibla交流，探討為何賽事需要新賽車，以及為何選在此時推出。

Sibla告訴The Drive：「最大原因是：我們已有很棒的產品，但我認為這能讓它變得更好。」「賽事將更刺激，這是車迷會注意到的關鍵。我也認為這不僅是底盤的重置，也是引擎的重置，讓我們有機會與其他引擎製造商討論，看看能否吸引更多參與者。」

Sibla說得一針見血。正如資深記者Elizabeth Blackstock今年早些時候所述，IndyCar與Honda及Chevrolet的合作關係可能是有史以來最強，三方同意繼續相互投資未來，但大家都希望這三方能變成四方。

Sibla解釋，IR28將有約三年的週期，期間會進行「視覺更新」以提升外觀和賽道表現，「保持車迷興奮」。這也將吸引潛在新引擎製造商，無論是Toyota、Mercedes還是其他品牌。2028年底盤將以原始規格參賽，之後幾年系列賽可能會開放或「解鎖」部分零件供車隊客製化。此舉旨在維持公平競爭，讓所有車隊學習曲線相近，減少賽車界著名的「有與無」差距。

破賽道紀錄也是IndyCar押寶的目標之一。無論是拉古納賽道或長灘賽道的圈速紀錄，或是印第安納波利斯賽車場四圈平均排位速度，刷新歷史紀錄將證明IR28是一輛真正配得上承載系列賽傳奇的賽車。

Sibla補充：「我認為大家也喜歡挑戰賽道紀錄，車迷喜歡看到這類歷史時刻，這正是這輛車設計的目的。雖然外觀是主觀的，但我認為新造型對車迷來說既刺激又有趣。」

當然，除了希望車迷喜歡新車外觀、破紀錄並吸引第三家引擎製造商外，IndyCar需要新賽車還有更實際的理由。安全性依然是首要考量。新車將DW12的所有安全元素整合為核心配備，而非像以前那樣作為「附加裝置」，包括底盤氣流導管、翼片和防翻滾脊柱，防止賽車打滑、翻滾或翻覆。

新座艙明顯更大，容納更多不同體型的車手，增加安全與舒適的緩衝，還有一項所有車手都會喜歡的改進：更好的冷卻系統，甚至有專門位置放置冷卻箱（冷卻服用）。最後，我最喜歡的兩項功能是：首次從設計階段就完全整合到底盤的氣幕，以及內建於後翼的閃爍燈和車側數字面板的數位燈光元件。

本週末，IR28在印第安納波利斯賽車場的公路賽道亮相，由系列賽的兩位車手Alex Rossi和Alex Palou進行測試。這些測試僅為初步檢驗，並不代表性能極限，因為目前搭載的引擎並非2028年規格。IndyCar今年還將在不同賽道進行三次測試，涵蓋公路賽道、短橢圓賽道和街道賽道，以評估底盤表現。