週末舉行的吉布地和貝南總統大選，凸顯了昂貴的選舉制度如何重塑民主。
亞歷克西斯·穆罕默德（Alexis Mohamed）本來很想與他的前老闆一較高下。作為吉布地總統伊斯梅爾·奧馬爾·蓋萊（Ismail Omar Guelleh）的長期顧問，穆罕默德去年九月辭職，理由是該國民主的倒退。
但在週末的選舉中，穆罕默德並未出現在選票上。他現在身處國外，表示若沒有可信的安全保障，他無法安全返回家鄉提交參選文件或自由競選。即使他獲准參選，參選費用仍然是一個巨大的障礙，因為許多批評者形容該國的政治環境形同虛設，蓋萊總是習慣性地獲勝。
吉布地和貝南週末舉行了總統大選，加入了2026年約18個非洲國家的大選行列。這兩個法語國家有一個顯著的共同點：高額的參選費，這已引起廣泛抗議。吉布地的參選費約相當於2萬英鎊，而貝南則設定為約32.8萬英鎊。
穆罕默德說：「表面上看，這可能只是一個簡單的法律要求。實際上，這是一個額外的篩選和排除機制。」他認為參與選舉是浪費時間和金錢。在吉布地，參選費只有獲得至少10%選票的候選人才能退還。
穆罕默德補充說：「在一個現任總統一次又一次地以接近97%的得票率勝出的國家，這種規定的真正意義不僅僅是規範競爭，而是鎖定競爭。」
現年78歲的蓋萊自1999年以來一直執政，他推動了憲法改革，這些改革被廣泛認為是為他量身定制的，首先是允許連任，然後取消了先前設定為75歲的總統年齡上限。
這種模式在非洲日益普遍，參選費和更廣泛的競選開銷正在迅速增加，重塑了誰能參選以及民主的面貌。
在辛巴威，人們對提高參選費的憤怒聲越來越大，該國上次選舉的參選費上漲至1.5萬英鎊，漲幅達1900%。辛巴威反對派領袖、非洲勞工經濟學家黨（Labour Economists and Afrikan Democrats）主席琳達·茨貢吉拉伊·馬薩里拉（Linda Tsungirirai Masarira）表示，由於「過高的費用」，她無法參加2023年的選舉。
馬薩里拉說：「高額參選費能產生認真領導者的觀念是根本錯誤的。財力並不能衡量政治能力、誠信、公眾支持或遠見卓識的領導力。」
她並不完全否定收取費用的必要性，但認為費用必須合理，並警告說目前的金額縮小了政治參與的範圍，使女性和年輕人更難參與，阻礙了獨立候選人和小型政黨候選人，並鞏固了已有資源的政治人物的權力。
位於波札那的民主與選舉意識中心（Centre for Democracy and Electoral Awareness）執行主任莫特拉皮勒·拉勒魯（Motlapele Raleru）表示，不斷上漲的費用「弊大於利」。她說，這可能會減少候選人數量，但並不能提高留下來的選擇的質量。更糟糕的是，它「將參選權降低為一種商業交易，而不是公民權利」。
拉勒魯說，實際上，高額費用成為一種「系統性的財富測試」，偏袒富有的政治人物，縮小了選民的選擇範圍，並「將民主置於危險之中」，實際上是「賣給出價最高者」。
馬拉威則提供了另一種警示。該國2025年9月總統大選的參選費從五年前的約800英鎊漲至約4200英鎊。理論很簡單：提高價格以吸引「認真」的競爭者。然而，選票上的候選人從上次選舉的七人增加到十七人。據報導，一些候選人 late entry，且沒有已知的政治背景。
馬拉威政治學教授南迪尼·帕特爾（Nandini Patel）不排除有權勢人物資助「代理人」來分散選票和迷惑對手，這意味著高額費用仍然可能產生一個擁擠的賽場，但不一定是一個更可信的賽場。她擔心，參選費的增加「可能會助長腐敗」，而目前「糟糕」的費用水平可能會阻止有能力的候選人參選。
米爾沃德·托比亞斯（Milward Tobias），馬拉威2025年大選的獨立總統候選人，拒絕了金錢衡量認真程度的說法。「政治競爭的犧牲太大了，不能用參選費來衡量。」他說。在他看來，一些參選者未能參選不是因為他們缺乏信念，而是因為他們被高昂的費用排除在外。
雖然帕特爾懷疑臃腫的選票背後有勾結，但托比亞斯認為這「是一種抗議聲明」，是由公眾對領導風格的沮喪所驅動的。他堅稱，領導力是由信念驅動的，而不是由銀行餘額驅動的。
美國密西根州立大學（Michigan State University）的政治學家麥可·瓦赫曼（Michael Wahman）研究了馬拉威和尚比亞的選舉成本。他指出，在許多非洲國家的選舉中，參選費僅是候選人產生的巨額開銷的一小部分。他表示，就像美國總統競選費用高達數十億美元一樣，涉及的金額使得選舉成為滋生腐敗的危險場所。