法國總統馬克宏在其備受期待的核威懾演說中，闡述了他的新「前沿威懾」（dissuasion avancée）學說，並首次歷史性地提出將法國戰略空軍部署至歐洲國家。「法國總統表示：『正如我們的戰略潛艦能自然地融入海洋，我們的戰略空軍也將能夠分散部署到歐洲大陸深處。』」將法國核武部署於盟友領土的提議，可能看似與美國的戰略核武前沿部署及北約的核共享安排相似。但這種相似性具有誤導性。美國的前沿部署主要旨在加強延伸核威懾的可信度。法國新的「前沿威懾」學說可能服務於不同的目的。與其說是加強延伸威懾的保證，不如說是將具備核能力的戰機分散部署到盟軍基地，將能提高法國空基核武在危機時的生存能力，因為屆時法國的基地可能面臨飛彈攻擊的威脅。
一個更有用的比較是分散式空戰行動。瑞典的Bas 90系統或美國空軍的敏捷戰鬥部署模式等概念，說明了將戰機分散到多個地點如何能增加敵方鎖定的難度並維持打擊能力。
前沿核武部署能透過多種方式加強延伸威懾。首先，它們可以增強核戰能力，可用於反制敵方的軍事力量，從而實現「否認式威懾」。其次，它們可以使核升級的威脅更具可信度。核武靠近前線，增加了在友軍部隊戰敗前，對入侵部隊使用核武的可能性。第三，前沿核武部署可以透過展現承擔部署的經濟和政治成本的意願，來證明使用核武保衛盟友的承諾。最後，它們可以透過提供低當量、靈活的應對選項來控制升級和達成戰爭終止，從而提高延伸核威懾的可信度。
然而，正如馬克宏的演說清楚表明，法國的前沿核武部署將不服務於上述任何目的：
我們的學說拒絕靈活核應對的想法。法國的核能力是戰略性的，且僅是戰略性的，因為這些武器與戰場上可使用的武器完全不同。自法蘭索瓦·密特朗以來，法國已放棄任何戰術使用核武的概念，我們不會回頭。
此外，馬克宏強調「嚴格意義上的保證」將不復存在。法國國防部和退伍軍人事務部在演說前發布的背景資料也指出，法國無意取代北約的延伸核威懾，儘管法國的核威懾也具有歐洲維度。最後，馬克宏在2025年表示，法國不會資助他人的安全。
但是，如果延伸核威懾以及美國的前沿核武部署和北約的核共享安排都不是理解法國前沿威懾的良好框架，我們該如何更好地理解這一新學說？在演說中，馬克宏暗示了答案將是「分散部署到歐洲領土」。他解釋說，這將提供「一種群島式的力量，將使我們對手的計算複雜化」。
分散式空戰行動背後的想法相對簡單：作戰飛機從指定的軍用機場起飛。這些機場不僅龐大且顯眼，而且由於數十年的削減開支，數量相對較少。換句話說，作戰飛機高度集中在少數幾個空軍基地。因此，這些基地將成為軍事衝突初期階段飛彈攻擊的主要目標——畢竟，剝奪敵方使用空權的能力很可能提供顯著的軍事優勢。在軍事術語中，對敵方的先發制人打擊也稱為進攻性反空行動。
然而，如果能在軍事衝突前和衝突期間，將作戰飛機從少數幾個永久基地分散到大量臨時基地，這將給敵方帶來目標選擇的困境，進而提高分散式作戰飛機的生存能力。基本上，分散是一種「諜對諜」遊戲：戰鬥機從其主要作戰基地分散到幾個通常停用的臨時機場。它們可以從那裡執行任務，降落在另一個臨時機場進行加油、重新武裝和接收任務更新，然後執行更多任務，直到最終返回另一個臨時機場或其主要基地。這使得敵方極難在地面上鎖定飛機，因為潛在目標數量眾多，而且大多數機場大部分時間都是空的。瑞典已經完善了這種作戰概念，甚至圍繞分散式作戰的要求設計了 Saab Gripen 戰機，但其他國家也在迎頭趕上。
面對中國對美國和盟軍空軍基地構成的飛彈威脅，美國空軍在2010年代初期開始嘗試分散式作戰，作為「快速猛禽」（rapid raptor）概念的一部分。這個最初由飛行員和武器官員開發的想法，允許透過將維持飛機在簡陋環境中運作所需的所有必要支援裝備裝載到一架C-17運輸機中，將四架F-22匿蹤戰鬥機部署到印太地區的任何前沿作戰地點。2015年，美國空軍領導人概述了分散式或「不受約束」的作戰如何能在反介入和區域拒止環境中實現空權的成功。最終，在2022年，敏捷戰鬥部署成為美國空軍的條令，並被北約採納。
分散式作戰並非新鮮事。冷戰期間，北約飛機經常在西德的高速公路上進行演練。然而，俄羅斯對烏克蘭的戰爭以及烏克蘭空軍成功利用分散式作戰在俄羅斯飛彈威脅下持續進行空戰，促使西方空軍重新認識到分散式作戰在維持高強度戰爭中的必要性。
法國戰略空軍（Forces Aériennes Stratégiques）約有40架具備核能力的雙座Rafale B F3-R戰鬥機，分為兩個中隊，駐紮在距離巴黎以東約200公里的聖迪濟耶空軍基地。2025年3月，馬克宏宣布，到2035年，兩個新的具備核能力的最新版本Rafale（F5型）戰鬥機中隊將進駐法國東部的盧克瑟伊-聖索夫爾空軍基地，該基地曾是核能力基地直至2011年。法國的空射核武器ASMPA（Air-Sol Moyenne Portée-Améliorée）巡弋飛彈，儲存於聖迪濟耶以及法國的伊斯特爾和阿沃爾空軍基地。這兩個基地也作為分散基地，使法國戰略空軍的總作戰基地達到三個。
海軍核航空部隊（Force Aéronavale Nucléaire）操作單座Rafale M戰鬥機，駐紮於法國的「戴高樂號」航空母艦上，但在正常情況下，核武器已不再部署於航母上。當航母停靠母港時，飛機從法國北部的蘭迪維肖海軍航空基地起飛。它們可以執行獨立的核打擊任務，或與戰略空軍的打擊群整合。
過去，法國空軍腿部可能相當具備生存能力。當時，俄羅斯缺乏能夠攻擊法國戰略空軍作戰基地的常規軍事能力，俄羅斯領導層也不認為法國的威懾是針對俄羅斯的。然而，根據RAND Europe最近的一項研究，由於法國堅定支持烏克蘭以及對俄羅斯的言論轉變，俄羅斯的看法可能正在轉變。法國在高北極和北極地區的活動也日益頻繁，這意味著其核威懾可能成為俄羅斯核計算的重要組成部分。此外，俄羅斯在2024年11月對烏克蘭第聶伯河發動襲擊時使用的Oreshnik新型中程飛彈，對包括法國戰略空軍基地在內的北約空軍基地構成了新威脅。儘管Oreshnik的常規子母彈在烏克蘭對地面部隊造成的損害不大，因為它們被用於廣泛分散的地面部隊，「但Oreshnik對於攻擊像空軍基地這樣的密集目標非常合理，因為其常規子母彈可以造成重大損害，」軍事分析師Decker Eveleth表示。
法國仍將擁有其核動力彈道飛彈潛艦，這將在其核空軍腿部遭受成功攻擊後，保證其二次打擊能力。然而，具備核能力的Rafale戰鬥機在法國核學說中扮演著特殊角色，因為它們是最有可能執行最終核預警打擊的運載平台。它們也適合進行核信號傳遞，因此其生存能力與潛艦同等重要。
鑑於法國戰略空軍面臨的威脅增加，將作戰飛機分散到更廣泛的地理區域——歐洲大陸——的能力，可以讓法國應對其核空軍腿部新出現的脆弱性。
法國分析師Emmanuelle Maitre和Étienne Marcuz強調了將法國空基核武部署於盟友領土的戰略邏輯。他們認為，在危機時期獲得盟友基地的使用權，將透過分散部署提供更大的韌性，透過前沿部署擴大其有效打擊範圍，並開闢多個穿透軸線，從而使敵方的防禦規劃複雜化，從而帶來重大的作戰效益。誠然，在危機時期，如果戰鬥機部署得離敵方邊境更近，分散部署也可能增加其遭受飛彈攻擊的風險。然而，鑑於法國的空軍基地現在可以被Oreshnik飛彈攻擊，其效益很可能超過風險。
大西洋理事會Greg Weaver的一項研究也討論了北約雙重用途的F-35A閃電II戰鬥機（構成北約核威懾的一部分）對分散概念的需求。根據核政策專家Jon Wolfsthal的說法，這些概念起源於歐巴馬政府時期，旨在應對俄羅斯違反《中程核力量條約》對北約空軍基地造成的威脅。
與其他西方空軍一樣，法國空軍已經演練了敏捷戰鬥部署概念，在法國稱為MORANE（mise en œuvre réactive de l’arme aérienne，意為「空軍武器的反應式部署」），並在德國、克羅埃西亞和瑞典進行了部署，包括在寒冷天氣下。因此，馬克宏在其最近的演說中宣布的部署，將主要為這一現有實踐奠定更明確的條約基礎，並特別關注核子層面。但與自1950年代以來一直存在的美國前沿核武部署到歐洲不同，法國戰略空軍向盟國的部署將僅是「臨時性的」，正如該演說的官方英文翻譯所澄清的那樣。
儘管美國的前沿核武部署和馬克宏宣布的部署看似相似，但它們在概念上是不同的，不應混淆。正如歷史學家James Cameron所指出的，美國前沿核武部署的最初意圖是使核首擊更加可信。時至今日，這些部署的目的仍然是加強美國延伸核威懾承諾的可信度。另一方面，法國的「前沿威懾」更可能是為了提高其戰略空軍的生存能力，尤其是在危機時期。因此，分散式空戰行動概念，如敏捷戰鬥部署，是理解法國新核學說的更好框架。
儘管如此，法國新的「前沿威懾」學說可能對法國及其盟友都具有互惠互利的意義。前沿部署將向盟友和敵對國家發出一個強烈的戰略信號，即對歐洲安全的威脅可能會引發法國的核回應。正如馬克宏在演說中所指出的，法國戰略空軍的東道國「將與我們的威懾建立緊密的聯繫」。但部署的實際效益將取決於細節，即臨時部署是否僅包括具備核能力的Rafale戰鬥機，還是也包括裝載核彈頭的ASMPA巡弋飛彈。這是決定「前沿威懾」僅僅是政治姿態還是有意義的生存能力措施的關鍵問題，因為僅分散飛機而不分散彈頭，在危機情境下不太可能產生實質性的作戰和威懾效益。
到目前為止，答案是模糊的。雖然許多評論員認為部署僅包括飛機，但馬克宏指出，「前沿威懾」需要「特定的通信手段」，這可能指的是專用的核指揮、控制和通信系統，以實現前沿部署作戰飛機的核作戰能力。另一種可能性是欺騙行動，法國將部署攜帶核巡弋飛彈「模型」的飛機到盟國。法國必須澄清部署的範圍，才能充分實現「前沿威懾」的效益。
前沿部署的法國Rafale戰鬥機也將需要盟軍空軍的空中加油和常規支援才能抵達目標並穿透敵方防空系統。盟軍的作戰飛機，特別是F-35A閃電II，憑藉其低可偵測性和先進的感測器，非常適合擔任此護航角色。因此，馬克宏提到盟軍常規力量參與法國核活動的可能性，作為「前沿威懾」的另一要素，也就不足為奇了。然而，儘管盟友已經在北約框架內為核行動提供常規支援，正如年度「堅定之日」（Steadfast Noon）演習所展示的那樣，法國迄今為止僅依賴自己的軍事能力，並且沒有與盟友參與其核任務的經驗。這種設想的參與的確切細節仍需討論，潛在的陷阱也應予以解決。
最後，前沿部署，加上法國宣布增加核彈頭數量並停止披露其核武庫規模的決定，可能會破壞其作為《核不擴散條約》負責任核大國的形象。迄今為止，法國在核規範和透明度方面一直保持高標準，並根據「嚴格適足」原則維持其武庫。儘管適足原則的精神在馬克宏的演說中仍然存在，「前沿威懾」不太可能在南方國家中受到歡迎，並可能在2026年4月和5月舉行的《核不擴散條約》審議大會上引發動盪。這也可能給德國和瑞典等歐洲無核國家帶來問題，這些國家在歷史上一直將自己視為《核不擴散條約》背景下的橋樑建造者。因此，有必要進行協調一致的歐洲外交努力，以應對法國新核學說可能帶來的外交影響。
這些主題中的許多很可能將在法國與英國、德國、波蘭、荷蘭、比利時、希臘、瑞典、丹麥以及可能其他歐洲國家之間設立的戰略對話中得到解決。然而，為了使這些對話取得成功，理解法國的前沿部署是什麼以及不是什麼至關重要。為此，分散式作戰可以提供一個有用的參考框架。