根據義大利米蘭天主教大學心理學家的最新研究，安慰劑或假補充劑可能對老年人帶來真實益處。參與者服用安慰劑三週後，身體表現與認知功能均有所提升。令人驚訝的是，即使參與者知道藥丸不含有效成分，這些益處仍然存在。
該研究發表於《國際臨床與健康心理學期刊》，由Diletta Barbiani、Alessandro Antonietti和Francesco Pagnini領導，並獲得PNRR資助的Age-IT計畫支持。
「這項研究屬於我們長期探討心靈在老化過程中角色的系列研究，這非常重要，」天主教大學心理學院臨床心理學教授Pagnini表示。
測試安慰劑效應於健康老化
迄今為止，尚無研究探討傳統安慰劑是否能影響隨年齡自然衰退的能力。
「我們的目標，」Pagnini教授解釋，「是釐清公開標示安慰劑（即受試者知道是安慰劑）或假補充劑（受試者不知是安慰劑）是否能影響社區中老年人的心理、認知及身體功能。」
為此，研究人員招募90名健康老年人，隨機分為三組。一組未接受任何治療；第二組服用安慰劑，且被告知藥丸含有可提升健康與身體功能的有效成分；第三組服用相同的無效藥丸，但公開告知這是安慰劑，仍可能引發有益的心身反應。
在三週研究前後，參與者完成問卷調查（涵蓋感知壓力、心理健康、嗜睡、疲勞、樂觀、自我效能及老化刻板印象等），並接受短期記憶、選擇性注意及身體表現的客觀測試。
記憶、壓力與身體表現均有改善
三週後，知曉服用安慰劑的參與者壓力水準低於欺騙性安慰劑組與對照組，且短期記憶較未接受干預者顯著提升。
整體而言，兩組服用安慰劑者在認知與身體表現上均有進步，但知曉服用安慰劑者的改善幅度通常較大。
身體表現方面，欺騙性安慰劑組提升7%，公開標示安慰劑組提升9.2%。認知表現亦有提升，服用假補充劑者的分數依測試不同增加12.6%至14.6%，而知曉服用安慰劑者則提升6.9%至21.5%。
「這些效果相當顯著，」心理學家強調，「與部分身體活動實驗研究中身體表現及認知訓練（尤其是記憶）所見效果相當。」
研究者也觀察到嗜睡減少，壓力改善最明顯出現在知曉服用安慰劑的參與者中。
研究結果顯示，安慰劑治療能改善老年人多方面功能，且公開標示安慰劑的效果與欺騙性安慰劑相當，甚至在某些情況下更佳。
研究人員認為，公開標示安慰劑是一種有前景且符合倫理的健康老化支持策略。
Pagnini教授表示，這些結果增強了心靈在老化過程中扮演重要角色的科學證據。思想、情緒與自我認知不僅影響心理健康，也影響身體能力與認知功能，凸顯心身間強大的連結。
