隨著大麻使用在美國老年人口中日益普及，史丹佛醫學專家警告，現今的大麻產品效力遠比許多人想像的要強大，且可能伴隨顯著的健康風險。
Eloise Theisen 從未想過自己會成為醫療大麻的專家。如今她是史丹佛醫學的專注於大麻療法的 ગેરiatric 護理執業醫師，她自己曾因一場嚴重的車禍導致慢性疼痛，其他治療都無效，因而開始使用大麻。
後來她回到腫瘤科診所工作時，注意到許多病患已經在使用大麻或考慮使用，但往往沒有醫療專業人員的指導。
「我發現，無論醫師是否核准，我們的病患都會使用它，」Theisen 說。「我們的病患中許多人年紀較大，他們在使用大麻前，需要評估並處理一些風險。」
大麻使用在長者中持續增加
無論是醫療或娛樂用途，大麻的使用持續在全美增加，包括 65 歲以上的成人。然而，研究人員對於大麻如何影響人體和大腦仍有許多未解的問題，部分原因是，大麻在聯邦層級仍屬非法，使得某些研究難以進行。
許多長者使用大麻是希望緩解慢性疼痛、失眠或焦慮。然而，史丹佛醫學精神與行為科學臨床副教授 Smita Das 醫學博士表示，目前醫學界尚未廣泛認同大麻能有效治療這些病症。
專家表示，長者在使用大麻時面臨獨特的風險。這些風險包括罹患心臟病、某些癌症、成癮、認知問題以及危險的藥物交互作用的機率較高。現今的大麻產品也比數十年前人們接觸到的 marijuanna 強效許多，增加了意外過量的風險。
史丹佛醫學專家分享了長者在使用大麻前應了解的五件重要事項。
1. 今日的大麻比過去強效許多
醫療 marijuanna 在 40 個州和華盛頓特區合法，而娛樂用大麻則在 24 個州和華盛頓特區合法。儘管長者中的規律使用仍相對少見，但正在快速增加。根據國家藥物使用與健康調查（National Survey on Drug Use and Health）顯示，2023 年有 7% 的 65 歲以上成人報告近期使用大麻，相較於 2021 年的不到 5%。
許多長者可能沒有意識到大麻的效力已發生劇烈變化。在 1970 年代，marijuanna 通常含有 1% 至 4% 的四氫大麻酚（THC），這是該藥物精神活性作用的成分。如今，合法大麻花的平均 THC 含量約為 20%，有些品種甚至高達 35%。
其他大麻產品的濃度可能更高。油、食品和濃縮物中的 THC 含量可能接近 90%。合成大麻產品，如 spice 或 K2，效力更強，並與心臟問題有關。這些產品在加州及許多其他州是非法的。
「我們正試圖追趕，以了解這種精神活性成分的劇烈增加如何影響大腦和身體，」精神與行為科學助理教授 Claudia Padula 博士說。
大麻產品效力的增加也可能解釋了長者意外過量使用的增加。一項加拿大研究比較了全國合法化前後急診室就診情況，發現 65 歲以上成人大麻中毒的案例幾乎增加了兩倍。
「有這麼多不同的配方和這麼多不同的強度，」Das 說。「這真的不是 70 年代的大麻了。」
2. 大麻可能增加心臟病和認知問題的風險
儘管大麻研究仍在發展中，但幾項研究已將規律使用大麻與心血管疾病聯繫起來。
史丹佛心血管研究所所長、醫學與放射學 Simon H. Stertzer 教授 Joseph Wu 醫學博士表示，這對長者來說尤其令人擔憂，因為心臟病仍然是美國的主要死因。
Wu 的研究團隊發現在動物研究中，THC 會引發血管發炎。流行病學研究也將大麻使用與人類的幾種心臟疾病聯繫起來。根據這些研究，規律使用大麻與心臟病發作風險增加 29%、中風風險增加 20% 有關。
雖然這些風險低於重度吸菸或飲酒的風險，但 Wu 指出，許多大麻使用者同時也吸菸、飲酒或兩者皆有。結合使用這些物質可能會進一步增加心血管危險。吸食大麻也與肺癌以及頭頸癌有關。
Wu 表示，吸食和霧化大麻似乎比食用產品引起更多發炎，儘管食用產品並非沒有風險。
「沒有安全的大麻劑量。低劑量和偶爾使用仍與血管發炎有關，」他說。「為了心臟健康，戒除是最安全的选择。」
Theisen 在觀察長者病患使用大麻時的其他併發症，包括頭暈、意識模糊、跌倒以及認知問題惡化，如失智症。
長者代謝大麻的速度比年輕人慢，這意味著藥物可能在體內停留更長時間，其效果也可能比預期持續更久。代謝緩慢也會增加與處方藥物交互作用的機率。
一個例子是四氫大麻酚（CBD），一種非精神活性的大麻成分。CBD 可能會干擾負責分解藥物的酶，例如抗凝血劑。這可能會提高體內藥物水平，增加受傷或跌倒後出血的危險。在某些情況下，大麻也可能降低藥物的療效。
關於大麻不具成癮性的普遍看法是錯誤的，但 Das 表示研究顯示情況並非如此。
研究表明，約有 30% 的規律大麻使用者可能發展出大麻使用疾患。與其他物質使用疾患一樣，該疾病的診斷標準是藥物對個人日常生活的影響程度。跡象可能包括戒斷症狀、隨著時間推移需要更大的劑量，或大麻干擾人際關係和責任。
儘管大麻成癮率低於酒精，但 Das 表示許多醫療保健提供者可能不會例行詢問長者是否使用大麻。
「我注意到長者可能不會主動向他們的醫療提供者透露大麻使用情況，除非被特別詢問。這不是我們傳統上會考慮到使用大麻的人群，」Das 說。「如果有人因為其他原因來看我，例如憂鬱症或酒精使用疾患，我可能是第一個詢問他們大麻使用情況的人。」
對於那些努力減少或戒除大麻的人，Das 表示與醫生或成癮專家坦誠溝通非常重要。認知行為療法等治療已被證明有幫助。
「透過幫助個人了解物質使用疾患的標準，可以賦予他們力量，讓他們決定『這是我想談論的事情嗎？』」Das 說。「在臨床醫生方面，我們可以做很多工作，讓物質使用成為對話的一部分。他們使用大麻是為了什麼？如果有人想停止使用，我們需要在困難的戒除過程中陪伴他們。」
Padula 也在研究大腦對大麻使用疾患和其他成癮症患者的環境線索的反應。透過功能性磁共振成像掃描，她的研究發現，治療後復發的患者在周圍環境的藥物相關信號方面，往往表現出高度敏感性。
4. 大麻可能對某些病症有幫助，但研究仍然有限
研究表明，不同年齡層使用大麻的原因不同。
在 Padula 領導的一項 2017 年研究中，針對舊金山一家藥房的醫療授權大麻使用者，18-30 歲的成年人更有可能因為無聊或社交場合而使用大麻。中年使用者常報告失眠是使用原因，而 51-72 歲的成年人則常因癌症、慢性疼痛或其他長期醫療狀況而使用大麻。
美國食品藥物管理局尚未批准大麻本身用於醫療治療。然而，它已批准兩種與大麻相關的化合物用於特定用途。CBD 已獲批准用於某些兒童癲癇症，而合成大麻化合物 dronabinol 則用於治療癌症或愛滋病患者的噁心和食慾不振。
大麻化合物也對多發性硬化症引起的肌肉痙攣顯示出益處。一些國家批准將大麻用於此目的，儘管美國尚未批准。
CBD 產品現已廣泛用於治療疼痛、睡眠問題、焦慮和物質使用疾患，但支持許多這些用途的證據仍然有限。
關於大麻治療慢性疼痛的研究結果好壞參半。一些研究報告了疼痛緩解，但研究人員也觀察到明顯的安慰劑效應。Das 協助制定了美國精神醫學學會的一項聲明，反對將大麻作為精神科治療，因為目前沒有證據表明它能有效治療精神疾病。
Theisen 在她與面臨生命限制性疾病的安寧療護病患合作時，對這個問題有不同的看法。這些病患中的許多人使用大麻來控制與癌症相關的症狀，包括疼痛，並且經常尋求鴉片類藥物的替代品，因為鴉片類藥物可能導致嚴重的副作用和成癮。研究表明，使用大麻的慢性疼痛患者有時會減少鴉片類藥物的用量。
Theisen 還表示，許多病患欣賞大麻能帶來的幸福感。
「THC 這些年來名聲不好，但極少量劑量可能具有治療效果，」她說。「它的欣快感效果也帶有很大的污名。在我們可能只剩幾個月到幾年壽命的病患身上，能夠體驗快樂仍然非常重要。」
5. 醫生表示坦誠的對話最重要
雖然專家對於大麻的醫療用途可能意見不一，但他們在一點上達成共識：長者在使用前應與醫療提供者坦誠溝通。
Theisen 表示，她寧願病患與醫療專業人員討論大麻，而不是聽取藥房員工的建議或自行嘗試。
在合法化的早期，她經常聽到病患因未獲得正確的指示而意外攝入極高劑量的大麻食品的案例。
「病患有時會被送往急診室，或者他們會不想再嘗試，因為他們認為『這對我沒用』，」她說。
關於大麻的可靠資訊仍然難以找到。醫生可以幫助病患評估大麻是否適合，討論可能的替代方案，並識別與現有醫療狀況或藥物相關的風險。
「你的主要照護醫師會了解你所有的醫療狀況以及你可能正在服用的其他藥物，」Padula 說。「與你的醫生交談，讓他們知道你不僅服用處方藥，還在使用哪些娛樂性藥物，將有助於以盡可能安全的方式進行。」
