「18年來，Jacob和我一直致力於開發以角色為中心、並將設計與故事緊密連結的遊戲。」Taylor Kurosaki 在 Summer Games Fest 上揭露《Crossfire》時說道。
當他說到「設計」時，Kurosaki 短暫地將手放在他的創意夥伴 Jacob Minkoff 肩上，Minkoff 身著黃色領結和紳士鬍，顯得神采奕奕。而當他說到「故事」時，他的手又滑回到自己西裝外套的長翻領上。這是一個安靜地展現兩人專業的演示；一種塑造了無數精彩大作的元素平衡。
兩人皆在 Naughty Dog 磨練技藝，Kurosaki 在那裡擔任敘事設計主管超過十年。Minkoff 則參與了《秘境探險 2》備受喜愛的火車關卡的誕生，之後設計了《秘境探險 3：德瑞克的詐欺》中的郵輪逃脫場景。在那裡，你必須應對隨著船體傾斜、進水、側翻並開始沉沒而產生的重心轉移。從舞廳一路向下層戰鬥，你被迫適應船艙內部逐漸改變的現實，吊燈搖晃，名車在貨艙中滑動。
這已成為 Minkoff-Kurosaki 設計的標誌性風格。並非精確地指郵輪，而是重塑玩家與關卡互動的方式——將通常靜態的元素轉變為流動的。在《Crossfire》中，這意味著由於遊戲的自適應掩體系統，你將以不同於以往的方式穿越崎嶇的山坡。「我們的玩家角色 Layla 會動態調整她的站姿，以應對複雜的地形和敵人的視線。」Minkoff 在 SGF 上表示。「這從根本上改變了你與環境的關係，並成為一項需要掌握的主動技能。」
在 Amy Hennig 離職後不久，以及一次創意重組，讓《最後生還者》的導演成為工作室的新領軍人物後，Kurosaki 和 Minkoff 離開了 Naughty Dog。兩人隨後加入了 Infinity Ward——距離不遠，開車約 25 分鐘。當時這家《決勝時刻》開發商正處於低谷。Infinity Ward 的創始人幾年前在充滿爭議的情況下離開，帶走了許多有才華的團隊成員，創立了《泰坦降臨》的 Respawn Entertainment。因此，2013 年的《決勝時刻：魅影》在敘事上顯得混亂——既依賴過去，又對走向未來猶豫不決。
2016 年的《決勝時刻：無限戰爭》——Kurosaki 和 Minkoff 分別擔任敘事總監和設計總監——感覺截然不同。雖然有些《決勝時刻》的粉絲無法接受太空背景的故事，但 Infinity Ward 將其戰役建立在刻意放慢節奏的角色戲劇上，就像 Naughty Dog 在前十年所做的那樣。工作室也從《德軍總部：新秩序》中吸取了正確的教訓：不僅應該讓 B.J. Blazkowicz 的配音演員 Brian Bloom 擔任主角，還應該將其第一人稱射擊遊戲的核心置於一個以對話為中心的中心世界。
在《無限戰爭》中，那就是 UNSA Retribution 戰艦——你的主角 Nick Reyes，最初是以高度緊張（儘管努力克制）的痛苦情緒登上這艘船的。船長為了爭取地球防禦者的時間，將 Retribution 駛入了敵方超級航空母艦的航道——在此過程中殺害並傷害了許多自己的船員。當倖存者們急忙滅火時，Reyes 試圖與船長對質，提醒他指揮官的職責是將部下安全帶回家。但事後發現，船長已經死了；Reyes 被晉升接替他的位置，發現自己站在一個他永遠無法追究責任，也無法要求解釋的人的遺物之中。
《無限戰爭》那種令人暈眩的氛圍，就像一場永無止境的加班，你急於懲罰敵人，因為他們摧毀了地球大部分的軍事艦隊。而這段旅程中，你將親身了解 Retribution 號上剩餘船員的故事——他們是藍領階級的堅忍、俏皮的 AI 和倫敦腔的勇氣的混合體，後者由才華橫溢的 David Harewood 飾演。最終，你會發現自己做出了與那位船長相同的決定：犧牲你的船員，他們最終目標一致，為了他們誓言保衛的人民。這種自信的主題貫穿始終，是《決勝時刻：魅ઘ》中無法想像的。
同時，催生了《秘境探險 3》郵輪場景的設計方法，讓《無限戰爭》擺脫了上下左右的概念。從你的戰鬥機駕駛艙中跳出，你可能會在太空中與一名火星士兵搏鬥。然後在戰艦傾斜 45 度的外部船體上找到立足點。最後從氣閘進入，重力恢復正常。在這個模式下，《決勝時刻》變得令人興奮而迷幻。
之後，Minkoff 和 Kurosaki 團隊完成了 2019 年的《決勝時刻：現代戰士》重啟版——這是一項被許多人認為是疫情期間重振系列的作品。雖然《戰區》佔據了大部分頭條新聞，但戰役延續了《無限戰爭》導演們建立的卓越角色塑造，摒棄了浮誇，轉而追求親密感和緊張感。特別值得一提的是 Farah 和她哥哥 Hadir 的故事——始於創傷的童年，你們在一次入室搶劫中偷偷摸摸，躲避一名俄羅斯士兵並用螺絲刀刺向他。「你要活下去，」她垂死的父親說，用他微弱的呼吸說道。「無論付出什麼代價，永遠不要退縮。」
Farah 和 Hadir 對這最後命令的不同詮釋，推動了戰役的後續發展——這對兄妹最終站在了美國對叛亂分子和恐怖分子的定義的對立面。這種分裂的痛苦由 Claudia Doumit 在情感上承載，她最出名的是在《黑袍糾察隊》中飾演 Victoria Neuman。現在 Doumit 回歸擔任《Crossfire》的主角——這種演員陣容的延續表明 Kurosaki 和 Minkoff 可能會再次實現他們的敘事抱負。
「在《Crossfire》中，兩名對立的特工必須結成臨時聯盟。」Kurosaki 在 SGF 的舞台上說。「互相依賴是他們生存的唯一機會。」這個設定也讓人聯想到 Naughty Dog 如何透過探索壓力下的不和諧關係來建立其敘事聲譽。想想 Nathan Drake 和 Elena Fisher；Nathan Drake 和 Chloe Frazer；Nathan Drake 和 Victor Sullivan。正是透過將這些角色配對並點燃他們之間的火花，Naughty Dog 創造了魔法。我懷疑 Minkoff 和 Kurosaki，運用他們所學的一切，也能在《Crossfire》中取得同樣的成就。
Jeremy Peel 是一位自由記者，也是任何願意看他家狗狗照片的人的朋友。
