美國與盟邦軍隊在對抗伊朗廉價且數量龐大的無人機時，已轉而使用戰鬥機，但前飛行員表示，這項任務成本高昂、危險，且以現有戰術而言最終難以持續。
自上個月下旬戰爭開始以來，開源情報帳號和新聞媒體已發布了高功率戰鬥機擊落伊朗低成本無人機的影片。週二，參謀長聯席會議主席丹·凱恩將軍證實，美國及盟軍部隊已進行了「使用戰鬥機和攻擊直升機攔截一次性攻擊無人機的行動」，並表示這是伊朗無人機使用量「自行動開始以來已減少83%」的原因之一。
上週，一名英國皇家空軍的F-35飛行員擊落了一架在約旦上空規避了防空系統的無人機。一位英國前軍官稱此為「殺雞焉用牛刀」。
與國防新聞（Defense One）對話的美國前戰鬥機飛行員同意這位英國前軍官的評估。伊朗的一些無人機，成本僅為五位數美元，卻被成本高出二十到四十倍的導彈擊落，而這些導彈是從操作成本相對較高的飛機上發射的。此外，噴射機與無人機的速度差異在混亂的戰場中可能構成問題。
美國目前正根據烏克蘭在與俄羅斯長達四年的戰爭中所學到的經驗，尋求烏克蘭軍隊在如何反制敵方無人機方面的建議、指導和支持。
美國中央司令部對多項尋求有關美軍戰鬥機如何反制大批沙赫德-136無人機的詳細資訊請求，未予回應。
約翰·沃特斯（John Waters），一位前空軍F-16飛行員表示，敵方無人機已迅速「改變了戰場格局」，並指出應對無人系統蜂群對戰鬥機構成了多重挑戰。
「技術將在雙方持續進步，但數量絕對是一個問題。大型無人機蜂群是極具挑戰性的，」沃特斯說。「戰鬥機要能夠同時鎖定和消滅眾多威脅，顯然在我們談論擁擠的空域、多架戰鬥機、多重威脅、多名友軍，以及必須同時管理這一切時，會帶來挑戰。」
本月早些時候，美國中央司令部證實，有三架美國F-15E打擊鷹戰鬥機在科威特上空的一起「明顯的友軍誤擊事件」中被擊落，並補充說事件發生在「 सक्रिय combat—which included attacks from Iranian aircraft, ballistic missiles, and drones.」
未被攔截的無人機造成的死亡人數已相當慘重。上週，六名美軍士兵在科威特Shuaiba港的一個臨時設施內喪生，該設施遭到一架規避了防空系統的伊朗無人機襲擊。
凱恩週二在五角大廈的新聞發布會上表示，美國已開始鎖定伊朗的無人機製造商。
「我們已開始鎖定伊朗的軍事和工業複合體，再次聚焦於重心，以在實地射手之上進行打擊，從而剝奪他們繼續製造那些一次性攻擊無人機的能力，」他說。
根據戰略與國際研究中心（Center for Strategic and International Security）的最新估計，行動「Epic Fury」最初的100小時行動成本約為37億美元，相當於每天8.914億美元。CSIS分析師報告稱，這些初期行動的防空彈藥成本可能在12億至37億美元之間。
許多美國和盟軍的噴射機配備了價值約100萬美元的AIM-120導彈和價值約40萬美元的AIM-9導彈。
國防新聞的姊妹出版物Forecast International上週在一份報告中表示，使用昂貴的空對空或地對空攔截器來對付廉價的沙赫德無人機，對伊朗來說是一場勝利。
「每一架價值3萬美元的沙赫德無人機迫使美國或其夥伴發射價值400萬美元的PAC-3導彈，對伊朗來說都是巨大的勝利——因為相對成本，以及因為伊朗擁有的廉價無人機遠多於美國及其夥伴擁有的昂貴攔截器，」報告說。
近年來，為了降低用於一次性攻擊無人機的昂貴彈藥成本，空軍為F-15E和F-16等第四代美國戰鬥機配備了更實惠的導彈。根據新美國安全中心（Center for a New American Security）2025年的一份報告，先進精確殺傷武器系統II（Advanced Precision Kill Weapon System II，簡稱APKWS）是一種精確導引火箭，成本從近2.5萬美元到4萬美元不等。
美國中央司令部指揮官布拉德·庫珀海軍上將上週在新聞發布會上表示，軍方一直在採用更具成本效益的無人機攔截器。
「我認為你們已經看到，隨著時間的推移，我們在無人機的成本曲線方面已經走到了另一邊，」庫珀告訴記者。「如果我回溯幾年，你們還記得經常聽到什麼嗎？『我們正在用200萬美元的導彈擊落一架價值5萬美元的無人機。』如今，我們花費大量時間用1萬美元的武器擊落價值十萬美元的無人機。」
去年5月，美國中央司令部發布了一段影片，據稱顯示了一架胡塞武裝無人機被APKWS擊落。
美國中央司令部對國防新聞關於APKWS是否在「Epic Fury」行動中得到廣泛使用的詢問未予回應。
沃特斯表示，第五代戰鬥機向沙赫德無人機發射昂貴彈藥似乎不切實際。
「我認為說F-35和F-22在擊落引擎可能在割草機裡找到的無人機方面是小題大作，這很公平，」沃特斯說。「然而，我們不得不利用我們的高端戰鬥機來應對這些威脅，因為它們是新興的。」
他認為配備升級雷達系統和APKWS導彈的F-15和F-16戰鬥機是應對戰場上日益增長的無人機威脅的「關鍵組成部分」。
「當我們第一次看到戰鬥機被用於擊落無人機時，我們看到它們使用AIM-120和AIM-9，」沃特斯說。「現在，隨著AGR-20 [APKWS]的引入，我們能夠看到美國用相對低成本的武器來應對這些無人機，而不是先進的導彈。」
歷史上，F-16戰鬥機通過壓制敵方防空（Suppression of Enemy Air Defense，簡稱SEAD）任務，利用空軍的「野鼬」（Wild Weasel）中隊來鎖定地對空導彈陣地。
但前F-16野鼬飛行員丹·漢普頓（Dan Hampton）告訴國防新聞，如果被徵召，他不會對看到那些SEAD飛行員去對付伊朗無人機感到驚訝。
「我會告訴你，根據經驗，野鼬任務只是我們執行的一項任務，我們每次任務會根據不同的任務進行三次、四次轉變，」漢普頓說。「當時我們沒有擊落無人機，因為根本沒有無人機。但是，我們會從獵殺和摧毀薩姆導彈轉為獵殺坦克或炸毀橋樑，或者任何需要的任務，只要我們有燃料和彈藥，我們就會適應。」
前戰鬥機飛行員、航空力量研究米切爾學院（Mitchell Institute for Aerospace Power Studies）院長戴夫·德普圖拉（Dave Deptula）強調了摧毀無人機發射器本身的戰略重要性，並表示多用途的F-16將能夠勝任這項任務。
「最好的防禦方式就是進攻，」德普圖拉說。「所以，我要出去，我要試圖炸毀所有那些沙赫德發射器。」
烏克蘭在與俄羅斯的持續戰爭中，已經對抗沙赫德無人機超過四年，而且沒有使用最先進的戰鬥機或昂貴的彈藥。現在，儘管過去曾受到唐納·川普政府的冷落，該國正在支持美國對抗伊朗的無人系統。
「我們收到了美國關於在中東地區提供針對『沙赫德』保護的具體支持請求，」烏克蘭總統弗拉基米爾·澤倫斯基在X上寫道。「我已指示提供必要的手段，並確保能夠保證所需安全的烏克蘭專家的在場。」
漢普頓告訴國防新聞，根據烏克蘭與俄羅斯的戰爭經驗，烏克蘭很可能會建議美國軍方「盡一切可能」使用，而不論財務成本如何。
「美國的武器技術是世界上最好的。如果你必須使用價值300萬美元的導彈來擊落價值5萬美元的無人機，是的，這不具成本效益，如果這是你唯一的衡量標準的話，」漢普頓說。「但你也必須考慮，這架無人機正飛往何處？它是否飛向電網中心？它是否飛向醫院或學校之類的地方？在這種情況下，誰會在乎要花多少錢來將其擊落？」
漢普頓表示，五角大廈也應考慮其他解決方案，例如使用配備火箭和機槍的輕型攻擊機來對抗無人機。
烏克蘭過去曾提供其知識和成熟的技術。據報導，該國去年在白宮的一次簡報會上試圖向美國出售其反無人機系統，並警告伊朗一直在仿製其一次性攻擊無人機的設計。
據國防新聞先前報導，2024年，參謀長聯席會議聯合經驗教訓處（Joint Lessons Learned Division）負責研究戰爭並與各軍種分享其知識，但沒有「工作組或個人」專門關注烏克蘭。
「我認為這太少、太遲了，」漢普頓說。「再說一次，如果華盛頓政府有一個決定性的特徵，那就是傲慢。他們會堅持自己的方式，不管怎樣，而且他們只是遲緩地意識到，也許在這件事上，他們應該向那些顯然已經這樣做了多年的人尋求幫助。」