讓我們面對現實。沒有人喜歡被兩輛 18 輪大卡車卡在後面，牠們在爬坡時緩慢地競速，導致後方數英里長的車龍。多年來，自動駕駛貨卡公司一直承諾一個由人工智慧驅動的未來，屆時貨物運輸將更有效率，高速公路將更安全，而人為錯誤在涉及道路上最大型車輛的事故中將不再是關鍵因素。這個承諾現在已經近到讓貨卡運輸業感到緊張了。

這個未來或許還要數年才會實現，但華盛頓剛剛朝這個方向邁出了重要一步。一項正在國會推進的主要交通運輸法案將為自動駕駛商用貨卡建立首個聯邦框架，確立安全規則、勞動力培訓計畫，以及遠端監管這些車輛的人員要求。雖然這不會立即讓無人駕駛的半掛車隊在全美各地馳騁，但它可能為其最終的全國性擴張奠定基礎。

作為一項更廣泛的五年期交通運輸法案的一部分，該立法將要求交通部為跨州營運的自動駕駛商用貨卡制定全國性的安全標準。在製造商能夠出貨之前，他們需要證明相關貨卡符合聯邦安全標準。這項法案也將確保遠端工作人員留在美國境內。這不僅包括遠端司機，調度員和遠端助理也必須身處美國或其領土。

隨著人工智慧越來越接近從人類司機手中接管方向盤，對貨卡司機失去生計的擔憂已不再是假設。為此，該法案授權在 2027 財政年度撥款 2750 萬美元，用於資助勞動力發展計畫。這筆資金可用於協助商業司機學習操作、維護以及與自動駕駛系統協作。學徒制和技術人員培訓計畫也將符合資格。

值得注意的是，該法案中的任何內容似乎都不會快速加速自動駕駛貨卡的開發或部署。它只是概述了它們投入使用所需的標準。有些公司已經在公共道路上進行測試，但我們還需要數年時間才能看到自動駕駛貨卡在全國範圍內執行任務，而車內至少還有一名安全監控員。