對於創投公司 CAS Star 的創辦人 Mi Lei 來說，光子學突然受到全球關注，與其說是驚喜，不如說是遲來的驗證。

隨著人工智慧對現有數據中心的物理極限提出挑戰，科學家和投資者正將目光投向宇宙的終極速度極限，以尋找下一個運算前沿：光。

對於 CAS Star 的創辦人 Mi Lei 而言，這家源自中國科學院（CAS）旗下研究機構的創投公司，光子學突然受到全球關注，與其說是驚喜，不如說是遲來的驗證。這是他十多年來一直致力於透過資金支持的論點。

「新技術可以推動產業升級，」Mi 在上海的辦公室裡說道，他的名牌上寫著「守望者」，這是以暢銷科幻作家劉慈欣《三體》系列中，作為人類免受外星監控的最後避難所的精英戰略家命名的。「我們的角色是推動科學研究走向商業化。」

Mi 擁有中國科學院光學精密機械研究所的光學博士學位，從一開始就投資於光子學。如今，CAS Star 大約 600 家投資組合公司中，有超過 200 家涵蓋了更廣泛的光子學領域，包括感測、通訊、運算、儲存和顯示。

隨著 AI 叢集規模達到前所未有的程度，光學的價值被大幅重估。為了訓練龐大的人工智慧模型，數以萬計的專用運算晶片必須不斷地相互共享數據。傳統上，這些數據是透過標準的銅纜和電線傳輸的。

然而，這些銅互連現在正撞上嚴峻的物理瓶頸。透過電力傳輸大量數據會導致訊號損失、產生過多熱量並導致功耗飆升，從而形成減慢晶片速度的瓶頸。這使得低損耗的光學連結，即使用光而非電力，成為現代數據中心設計的關鍵。

中國的股市投資者對此心知肚明。CAS Star 在 2019 年左右投資的陝西雷射晶片製造商袁傑科技（Yuanjie Technology），在過去一年裡股價已飆升超過十一倍，這得益於其數據中心光源產品的營收激增。