當我開始深入研究海水淡化技術以撰寫一篇新報導時，我無法停止地被這些數字所吸引。

我一直知道，海水淡化——從海水中去除鹽分以生產淡水——是一項日益重要的技術，尤其是在中東等水資源匱乏的地區。但有些國家對海水淡化的依賴程度，以及這項產業的規模之大，仍然令我感到驚訝。

在全球範圍內，我們僅有 1% 的淡水提取量來自海水淡化。但對於一些中東國家，特別是海灣合作委員會國家（巴林、卡達、科威特、阿拉伯聯合大公國、沙烏地阿拉伯和阿曼），海水淡化至關重要。

卡達，擁有超過 300 萬人口，是最令人驚訝的例子之一，其幾乎所有的飲用水供應都來自海水淡化。但該地區許多主要城市若沒有這項技術將無法存在。阿拉伯半島沒有永久性河流，淡水供應極其有限，因此各國依賴能夠吸取海水並去除鹽分和其他雜質的設施。

該地區歷來水資源匱乏，隨著氣候變遷推高氣溫並改變降雨模式，這種趨勢只會持續下去。

根據 2026 年發表在 npj Clean Water 上的一項研究，在全球 17,910 座運營中的海水淡化廠中，有 4,897 座位於中東。這項技術不僅供應家庭和企業使用的市政用水，還供應農業、製造業，以及日益增長的大數據中心等產業。

沙烏地阿拉伯東部省的 Ras Al-Khair 水電廠，是越來越多巨型工廠的其中之一，這些工廠每天的產水量可達一百萬立方公尺以上。這相當於滿足利雅德市數百萬人的用水需求。生產這些水需要大量的電力——附屬發電廠的容量為 2.4 吉瓦。

雖然這座工廠只是該地區數千座工廠中的一座，但它代表了一種日益增長的趨勢：根據國際能源署的數據，海水淡化廠的平均規模約為 15 年前的十倍。社區越來越傾向於選擇大型工廠，因為它們比小型工廠能更有效率地生產水。

海水淡化對於中東地區的生活將變得更加關鍵。根據 2026 年 npj Clean Water 的研究，該地區預計在 2024 年至 2028 年間，在海水淡化設施的資本支出上將花費超過 250 億美元。預計在此期間，沙烏地阿拉伯、伊拉克和埃及將有更多的大型工廠投入運營。

所有這些增長都可能消耗大量電力。根據國際能源署的數據，由於技術的普遍增長以及轉向使用電力而非化石燃料的工廠，到 2035 年，海水淡化可能在全球範圍內增加 190 太瓦時的電力需求。這相當於約 6000 萬戶家庭的用電量。