機器人在北京舉辦的世界人形機器人運動會上，不斷打破紀錄，同時也頻頻故障。
這場為期五天的賽事於本週在北京落幕，帶來了極大的戲劇張力。其中，由手機製造商榮耀（Honor）打造的一款機器人在百米衝刺中途斷腿，其他機器人則在火花四濺中跌倒。在舉重項目中，一個機器人在試圖舉起一個不重的槓鈴時失去平衡，笨拙地翻倒在裁判桌上，手臂還像卡通一樣高舉著。啦啦隊機器人在表演中跌跌撞撞，另一個機器人則從平台上摔落，如果它是人類，這看起來可能像是它在發呆看表演。
這是第二屆世界人形機器人運動會，但規模已遠超去年的首屆賽事。與今年相比，去年的紀錄相形見絀。當時，贏得百米衝刺的成績是緩慢的 21.50 秒，而立定跳高的最高紀錄僅為 0.95 米。為了呼應中國將機器人變成大眾奇觀的習慣——從春節聯歡晚會上精緻的舞蹈到大型科技活動的展示——今年和去年的比賽都在北京的國家速滑館舉行，這是一個前奧運場館。
這確實是一場奇觀。在大多數體育賽事中，選手斷肢、撞牆、起火，並經常被抬出場——哦，我還沒提到起火嗎？！——這些情況可能會導致比賽中止。但在人形機器人運動會上，這卻是常態。
除了起火，比賽在其他方面也很不尋常。除了短跑、足球、拳擊和舉重等常見項目外，還有更奇特的比賽，如鋪床、包裹遞送、貨架堆疊、折疊衣物和釘釘子。恰如其分的是，還有一個消防比賽。
這些不太標準的項目，反映了比賽的真正目的：讓機器人走出實驗室，進入其製造商希望它們最終能夠工作的、混亂的現實世界環境。而中國毫不掩飾其希望在這方面領先的意圖。
儘管充滿了奇觀和戲劇性，但這場比賽表明，近年來機器人技術取得了巨大的進步。紀錄被打破，其中一個人形機器人以 9.39 秒的成績跑完了百米衝刺，打破了尤塞恩·博爾特在 2009 年創下的世界紀錄。另一個機器人在立定跳高中達到了 2.88 米，比 1993 年以來一直保持的人類跳高紀錄高出近半米。與十年前的機器人競賽相比，這些表現幾乎難以辨認，那時即使是最先進的機器人也難以保持站立。然而，比賽也顯示出，在人形機器人真正能夠在現實世界中發揮作用之前，還有很長的路要走。這些華麗、適合影片播放的體育賽事令人印象深刻，但更平凡的任務則不那麼令人興奮——我認為用鑷子撿大豆、堆積木或稱量粉末，在短期內不會成為奧運會的熱門項目。
雖然許多項目要求機器人自主運行——包括體操、足球、拔河、乒乓球和一些田徑項目——但其他項目則允許通過遠程操作進行人類輔助，儘管會受到扣分處罰。所展示的靈巧性無疑表明了硬體方面的真實且令人印象深刻的改進，但距離這些機器能夠在工廠或家中等地方可靠地自主運行，似乎還有很長的路要走。
北京尚未確認舉辦第三屆世界人形機器人運動會，但考慮到政府對該行業的熱情，如果沒有下一屆將會令人驚訝。該市已確認將於四月舉辦另一場人形機器人半程馬拉松，並且該國計劃明年開設其首家由機器人經營的酒店。
中國是本次運動會無可爭議的冠軍，並且該國有望在未來的競賽以及整個ની人形機器人行業中保持頂級地位。獎牌榜幾乎完全被中國佔據，特別是 AgiBot 和 Tien Kung 表現突出，它們各自獲得的獎牌數量幾乎超過了其他所有參賽者（不包括彼此）。
這種不對稱性在一定程度上反映了國際競爭的缺乏。儘管此次運動會被定位為一場全球性賽事，但據中國官方媒體《中國日報》報導，641 支隊伍中有 666 支是中國隊，代表了國內的 157 家公司和 200 所大學。雖然似乎沒有參賽者公開的詳細分類，但美國主要的人形機器人公司，如特斯拉（Tesla）、波士頓動力（Boston Dynamics）和 Figure，卻缺席了比賽。
儘管如此，北京參賽的中國機構的多樣性，展示了該國的實力，也表明該國的機器人行業正在迅速成熟，即使在人們對循環投資、擁有可行產品的公司缺乏、以及可能出現的人形機器人泡沫的擔憂日益加劇的情況下也是如此。
美國在這次比賽中表現得更強勁，也未必能改變太多。美國在邊緣人工智能和先進晶片方面仍有優勢，但中國一直在迅速縮小這方面的差距，同時也將具身智能（embodied AI）視為國家戰略重點。華盛頓在這方面卻不能說同樣的話，多年來它對機器人技術的關注較少，現在幾乎在所有方面都落後於中國，包括製造、部署和硬體。一些報導甚至指出，最近禁止外國機器人的努力——這是一項明確針對中國的總體政策——可能會適得其反，因為國內公司對中國零部件的依賴程度很高。
要追趕中國需要付出嚴肅而協調的努力，但考慮到技術發展的速度，仍有時間迎頭趕上。華盛頓已經將人工智能的其他領域視為與北京競爭的戰略重點；機器人技術也可能成為其中之一。在這個過程中，將會有許多跌跌撞撞，希望也會有更多機器人失敗的影片出現。