在每個文明中，有些故事深刻地捕捉了其精神特質，以至於能跨越數個世紀被不斷重述。在西方，荷馬的《奧德賽》便是其中之一。

荷馬的奧德修斯體現了古希臘的英雄理想（kleos）。他勇敢、無情、好奇且大膽。作為一個詭計大師，他憑藉智慧和計謀克服敵人，卻毫不猶豫地使用武力。他帶領部下從特洛伊來回征戰，一路屠殺、掠奪和破壞，花了十年時間戰爭，又花了十年海上漂泊。他是希臘勝利的最終締造者。回到伊薩卡，他發現自己的家園被求婚者圍困，他們以為他已死，企圖娶他的妻子並篡取他的王國。奧德修斯將他們全部屠殺，並重新奪回王位。

這是一個毫不猶豫採取行動的人，不受後悔或懊悔的困擾。他對特洛伊的陷落或求婚者的處決毫無罪惡感。在特洛伊城破後，他立即帶領部下襲擊伊斯馬魯斯；掠奪和殺害平民只是古希臘戰爭的標準操作。滿載戰利品（geras）回家是一種榮譽的標誌，而非罪惡。當被殺求婚者的家人聚集起來尋仇時，奧德修斯準備與他們展開另一場血腥對決，直到雅典娜神力介入才得以阻止。他本質上是最初的動作英雄——在不懺悔的情況下實現了絕對的自我實現。

弗里德里希·尼采將奧德修斯描述為「最無所顧忌」——這個標籤是讚揚而非譴責。對尼采而言，生命是力量、鬥爭和自我決定的過程，這使得奧德修斯成為「超人」的原型。尼采讚賞希臘的kleos概念，認為這是終極的「主人道德」：毫無罪惡感地行動，毫無羞恥地追求支配，並將力量、榮譽和自我實現置於一切之上。

但丁則採取了不同的方法，在他的《地獄篇》中。他將尤利西斯（奧德修斯的拉丁名）置於地獄的第八層，這是為「欺詐的謀士」保留的。他與狄俄墨得斯一同被困在火焰中，因利用其智慧和口才進行欺騙而受到懲罰。