華盛頓 – 聯準會週三投票決定維持其關鍵利率不變，因為決策者正努力應對高於預期的通膨數據、勞動市場的混合信號——以及一場戰爭。
在廣泛預期的決定中，聯邦公開市場委員會（FOMC）以11票對1票的結果，將基準聯邦基金利率維持在3.5%-3.75%的區間。此利率設定了銀行隔夜融資成本，但影響廣泛的消費者和企業借貸。
委員會在其會後聲明中對經濟的看法變動不大，但對2026年的經濟增長預期略有加快，通膨預期則有所提高。
儘管不確定性升高，官員們再次暗示他們仍預計未來會有幾次降息。備受關注的「點狀圖」反映了個別委員的利率預測，顯示今年將進行一次降息，2027年再進行一次，但時機仍不明確。
在19名FOMC參與者中，有七人預計今年利率將保持不變，比12月的上次更新多一人。雖然未來幾年的預測分佈相當廣泛，但中位數預期是到2027年將再降息一次，之後聯邦基金利率將穩定在3.1%左右的長期水平。
隨著央行的決定和聯準會主席鮑爾的評論將持續通膨威脅的關注度提高，股市跌至盤中低點。
一個因素是與近三週前開始的伊朗戰爭相關的不確定性。這場戰鬥及其對荷姆茲海峽的影響擾亂了全球石油市場，並威脅要使通膨保持在聯準會2%的目標之上。
聲明中表示：「中東局勢發展對美國經濟的影響尚不明確。」
鮑爾在新聞發布會上表示，現在判斷戰爭的影響「還為時過早」。「近期衡量通膨預期的指標在近幾週有所上升，這可能反映了中東供應中斷導致的石油價格大幅上漲。」他說。
委員史蒂芬·米蘭（Stephen Miran）再次投下反對票，他傾向於降息四分之一個百分點，因為對就業市場的擔憂日益加劇。委員克里斯托弗·沃勒（Christopher Waller）此前在1月份曾與米蘭一同主張降息，但這次投票支持維持利率不變。
在衝突發生之前，市場預計今年將有兩次降息，甚至有第三次降息的小概率。但油價上漲和一系列強勁的通膨數據——包括能源衝擊前的數據——已將預期降至2026年最多一次降息。
在其經濟預測更新中，聯準會官員預計今年國內生產總值（GDP）將增長2.4%，比12月預期略快。預計2027年經濟增長將達到穩健的2.3%，比先前預期高出0.3個百分點。
官員們也上調了今年的通膨預期。他們現在預計個人消費支出（PCE）物價指數的總體和核心通膨率將為2.7%。然而，他們預計隨著關稅和戰爭的影響消退，未來幾年通膨將回落至接近聯準會2%的目標。儘管近期就業數據疲軟，決策者仍預計年底失業率為4.4%。
聯準會維持利率不變的決定發生在複雜的政治背景下。
總統唐納·川普持續向鮑爾及其同事施壓要求降息。本週早些時候，川普批評鮑爾在通膨高漲和戰爭影響不確定的情況下，沒有召開特別會議來放鬆貨幣政策。
就鮑爾而言，他主持了可能是他作為央行行長倒數第二次會議。他的任期將於5月結束，川普已提名聯準會前理事凱文·沃爾什（Kevin Warsh）接任。沃爾什曾表示傾向於降低利率，但他沒有發表任何近期公開聲明來表明他目前的想法。
進一步使這種動態複雜化的是川普自己的司法部。
華盛頓的美國檢察官珍妮·皮羅（Jeanine Pirro）已傳喚鮑爾，要求提供有關聯準會數十億美元總部翻修的證據。然而，鮑爾抵制了傳票，並指責川普利用其作為向聯準會施壓要求降息的藉口。法官在該問題上支持鮑爾，駁回了傳票，並同意此舉僅是為了迫使鮑爾降息的說法。
然而，皮羅已誓言要上訴，而參議員湯姆·提利斯（Thom Tillis）則表示，他將在參議院銀行委員會阻止沃爾什的提名，直到鮑爾的案件得到解決。假設法律戰持續到5月之後，這將使鮑爾繼續留任，直到沃爾什被確認。
鮑爾在新聞發布會上談到了這一點，他說：「我無意在調查徹底結束、具有透明度和最終結果之前離開理事會。」
一旦結束，鮑爾尚未決定。「我還沒有做出這個決定，我將根據我認為對本機構和我們服務的人民最有利的決定來做出。」
鮑爾在理事會的任期要到2028年初才到期。