免疫學權威利根川進逝世 享壽86歲

生物學界因解開複雜的免疫機制，並於1987年首位獲得諾貝爾生理學或醫學獎的美國麻省理工學院（MIT）教授利根川進（とねがわ・すすむ）先生，於本月11日逝世，享壽86歲。MIT於15日公布此消息。

利根川先生出生於名古屋市。京都大學理學部畢業後，為學習分子生物學而赴美，並致力於免疫學研究。

在人類等高等生物中，免疫細胞產生的「抗體」能保護身體免受病毒、細菌等異物的侵害。抗體會與異物（抗原）結合，降低其毒性或使其無毒化，但其數量遠超過人類基因數，高達100億種以上。抗體的巨大多樣性，長年來一直是「生物學上的謎團」。

利根川先生在70年代隸屬於瑞士巴塞爾免疫學研究所時，運用當時剛萌芽的基因工程技術，解析了抗體的基因。他發現，抗體基因的各個組成部分會透過「重組」的方式，組合出能對應各種不同抗原的抗體。這項發現顛覆了「基因僅能在漫長的演化過程中改變」的傳統觀念，也因此榮獲日後諾貝爾獎及多項國際知名獎項。