墨西哥總統讚揚特種部隊「擊斃」了該國頭號通緝犯、毒梟內梅西奧·奧塞蓋拉·塞萬提斯。
奧塞蓋拉，更廣為人知的名字是「艾爾門喬」，於週日被捕後不久在監護中死亡，當時他正在哈利斯科州經歷一場血腥的槍戰。
但正如 BBC 的昆汀·索默維爾在另一個墨西哥販毒集團熱點——北部錫那羅亞州的庫利亞坎市——所發現的那樣，一個強大販毒集團領導人的消失，可能會引發暴力激增，因為各派系為了爭奪控制權而展開鬥爭。
「恐懼無處不在，而且是持續不斷的恐懼，」53 歲的救護員赫克托·托雷斯在庫利亞坎的救護車前座說。
我們剛從市中心一處車庫內的槍擊現場回來。
屋主倒在辦公室裡，鮮血染紅了白色的瓷磚地板。當赫克托和另一位 28 歲的救護員胡里奧·塞薩爾·維加進入現場時，一位婦女跑進來放聲大哭。
她是死者的妻子，但已無能為力。赫克托檢查了生命跡象，然後用一張紙毯蓋住了屍體。
在過去一年半的時間裡，錫那羅亞販毒集團——這個世界上最大、最令人聞風喪膽的販毒組織之一——一直在與自己內鬥，因為其領導人之一的兒子背叛了另一位領導人。
該販毒集團領導人伊斯梅爾·「艾爾梅奧」·薩姆巴達（現已在美國監獄服刑）的被捕，在錫那羅亞州引發了混亂，並預示著該國面臨的危險。
赫克托說，庫利亞坎的暴力程度從未如此嚴重，持續時間也從未如此之長。去年，他們的出勤次數增加了 70% 以上。
但在我與赫克托和胡里奧共度的這一週裡，他們處理的幾乎所有事件都以同樣的方式結束：建築物內或路邊發現屍體，附近有悲痛欲絕的親屬尋求答案。
很少有販毒集團的受害者能倖存，沒有地方是安全的；學校、醫院甚至葬禮都遭到襲擊。
「錫那羅亞販毒集團曾經像一家人。每個人都團結在一個販毒集團裡。他們是朋友，他們同桌吃飯，」赫克托解釋說。「他們就像兄弟——父母、叔叔、姐妹——突然間他們就開始打鬥……並陷入致命的仇殺，」他說。
這個家族企業發展成一個價值數十億美元的企業，生產致命的芬太尼毒品，並將鴉片類藥物傾銷到美國街頭，導致數萬人死亡。
美國總統唐納·川普宣布該販毒集團和其他販毒集團為恐怖組織，並將芬太尼標記為大規模殺傷性武器。他威脅墨西哥，如果該國不控制毒品和毒販，將採取直接軍事行動。
赫克托和胡里奧都穿著防彈衣，重達 14 公斤的凱夫拉和防彈板。
胡里奧說這是必需的：「我們不知道襲擊的肇事者是否仍在現場，或者他們是否完成了目標並突然消失了。所以我們冒著被捲入襲擊的交火並受傷的風險。」
太陽開始落下，我們開車返回救護站，這個曾經在夜晚充滿活力的城市，很快就會變得空無一人。交通緩慢。
墨西哥政府已派遣數千名士兵前往錫那羅亞州，並在大多數道路上設立了檢查站。
原來，車庫老闆被殺時，有三名男子同時被綁架。全副武裝的士兵和海軍陸戰隊正在檢查車輛，尋找他們的蹤跡。
綁架在庫利亞坎可能比死亡更糟。
本週早些時候，一具屍體被發現棄置在一個主要購物中心外的人行道上。
從屍體的狀況來看，顯然他遭受了酷刑。他的身體是完整的，但頭骨被剝皮，眼睛被挖出。
屍體旁留有一張字條，上面用大字寫著，是一個販毒集團派系對另一個派系的訊息。它指控死者是叛徒，並附帶警告：「我們正在追捕你們其他人。」
庫利亞坎是一個繁榮的城市，到處是購物中心、整潔的公園和豪華汽車經銷商。在購物中心外，一名穿著黑色自行車服的男子在交通高峰時段停下來，注視著警察將這具屍體裝入屍袋。
第二天，另一名受害者的屍體——以同樣的方式被肢解——被留在城市北部的主要道路旁。當法醫團隊拿起隨附的字條時，很難辨認，鮮血順著表面流淌，匯聚在碎石路肩上。
在每一個新的犯罪現場，我都會遇到恩內斯托·馬丁內斯，他已經在這裡報導暴力事件 27 年了。一名 16 歲的男孩在市內的聖拉斐爾區被槍殺；伊曼紐爾·亞歷山大雙腿仍纏繞在他的自行車架上，警方在他屍體周圍標記了十幾個彈殼。
他是近距離被手槍殺害的。
馬丁內斯解釋說：「以前有更多的警察，更多的士兵，更多的安全。」
「你會在每個角落找到一個檢查站，然而兇殺案仍在繼續，並沒有減少，平均每天保持在五到六起兇殺案。而且這種趨勢仍在持續。」
那麼，什麼可能結束暴力呢？我採訪了錫那羅亞販毒集團的一個派系，問了這個問題。在會面之前，我被告知不要帶手機，也不要帶任何追蹤設備。
他們是殘酷的罪犯，幾乎沒有悔意，他們對殺戮有一個簡單的解決方案。政府應該讓開，讓他們互相殘殺——不管對旁觀者的威脅如何——直到只剩下一個派系。
他們全副武裝地來到會面地點，並在堅持身份保密後，戴上了口罩進行採訪。
當我問「馬可」（化名）是否有任何罪惡感時，他說：「是的，這是真的，因為很多時候無辜的人會死去。孩子們會死去。有很多無辜的人死亡。」
坐在他旁邊的「米格爾」（化名）則更加冷酷：「很多人會繼續死去，因為販毒集團仍在戰鬥，而且情況越來越糟。戰爭將繼續下去。在只剩下一個派系之前，什麼都不會平靜下來。」
販毒集團的暴力不僅增加了發現的屍體數量，也增加了失蹤人口的報告數量。
雷納爾達·普利多（Reynalda Pulido）的兒子哈維爾·埃內斯托（Javier Ernesto）於 2020 年 12 月失蹤。她仍在尋找他，也尋找其他人——並領導著「母親們反抗」組織。
在一個寒冷的早晨，在離庫利亞坎不遠的一個加油站，普利多和其他幾位母親互相擁抱後，開始了搜查。
這些婦女，十幾個人，幾乎都穿著白色 T 恤，上面印著她們失蹤親人的照片和名字。
她們開始將一些失蹤者的照片貼在燈柱上，她們撕膠帶的聲音淹沒在鄰居們經過房屋時發出的兇猛的狗吠聲中。她們身邊有一隊軍隊護衛，六名全副武裝的士兵，乘坐一輛裝甲卡車和一輛裝有頂部機槍的皮卡車，作為她們的護衛。
在一片禿鷲盤旋的田野裡，她們用金屬探針、鶴嘴鋤和鏟子尋找遺骸。她們尋找被擾動的土壤、地面的凹陷，任何臨時墳墓的跡象。當她們探測土壤時，她們聞著泥土，尋找人類遺骸特有的氣味。
在搜查間隙，雷納爾達·普利多告訴我，每天醒來她都會問上帝：「告訴我為什麼我會在這裡？」
「給我力量的是意識到沒有人會為他們尋找。我意識到這一點，因為沒有人正在努力尋找錫那羅亞州的失蹤者。而母親永遠會尋找她的孩子，無論走到天涯海角，她都會尋找。」
這些婦女收到了一些線報，稱一具屍體可能被埋在田野裡，但在中午的陽光下搜尋了數小時後，她們除了動物骨頭什麼也沒找到。
我輕輕地問雷納爾達，她是否認為自己會找到兒子。「我經常問自己這個問題，」她說，擦去眼淚。
「但我已經在找到的 250 具屍體中找到了我的兒子，以及我找到的三十幾位活著的人。他們也是我的孩子。而來尋求我幫助的所有家庭的孩子們都成了我的孩子。我的兒子就在他們每一個人身上。他們每個人都帶著我兒子的一小部分。」
庫利亞坎苦難的根源是芬太尼貿易。
在一個販毒集團擁有的地下室裡，「羅曼」（化名）告訴我跟著他走。
他剛剛打包好他最新的毒品貨物，六個多包緊壓的白色粉末，準備運往美國。
他戴著口罩和手套處理這些致命的包裹。
當他打開一個包裹時，裡面是實心的，表面壓印著數字 300。
以前他們會將藥丸運往美國，現在他們運送粉末，他們認為這樣更容易避開美國海關。
每個包裹重一公斤，價值 20,000 美元（約 14,800 英鎊）。但羅曼解釋說，根據運往的城市，價格可能會更高。「如果我們運到紐約，價格可能高達 28,000 或 29,000 美元。越往北走，價格越高，我們的利潤也越大。」
他對自己從事的生意不負任何責任，也不感到羞恥。他說，無論墨西哥和美國政府怎麼想，芬太尼都會繼續流入。
「即使政府加強了搜查，他們也越來越接近我們，是的，」他說。「但在生產方面，我們從未停止過。有時我們會縮減規模，因為情況變得嚴峻，政府離我們太近。所以我們會低調幾天，但一旦問題過去，我們就會繼續，或者轉移到其他地區。」
我們告訴他，美國稱他們為恐怖分子。他輕描淡寫地回答：「嗯，即使唐納·川普總統稱我們為恐怖分子，我也只想提醒他，只要有消費者，我們就會繼續這樣做，但這並不一定使我們成為恐怖分子。只要人們想消費，他們就可以自由地去做。沒有人強迫他們。沒有人強迫他們開始這種惡習，開始使用這種東西。」
墨西哥政府表示，它在打擊毒品販運方面取得了進展。它說，它已將運往美國的芬太尼供應量減少了 50%。
從庫利亞坎，我前往墨西哥城。首都的機場因鑽孔和拆除牆壁的聲音而嘈雜，這是為 2026 年世界盃做準備。
在一次例行新聞發布會上——在週日「艾爾門喬」被殺之前舉行——我問克勞迪婭·謝因鮑姆總統，需要付出什麼才能控制錫那羅亞州的暴力事件。
她將該北部州的暴力激增歸咎於錫那羅亞販毒集團內部的權力鬥爭，並堅稱她的政府「正努力避免對平民、對人民造成傷害」。
回到錫那羅亞州，我與救護員赫克托和胡里奧進行了最後一次出勤，前往市中心另一處槍擊現場。一架警用直升機從頭頂飛過，我們穿過犯罪現場封鎖線，發現一名男子倒在人行道上，胸部中彈。他仍然呼吸著，尖叫著求救。當赫克托開始為他治療時，胡里奧衝向拐角處的另一名男子，他傷勢嚴重，沒有反應。
販毒集團可能捲土重來的恐懼，即使在士兵和海軍陸戰隊在我們周圍的情況下，也增加了他們工作的緊迫性。
兩名受害者都被包紮好並送往附近醫院。結果發現他們是旁觀者，被捲入了交火。但是，軍方仍然在醫院周圍設置了武裝警戒線，以防襲擊。我們後來得知這兩名男子倖存下來。
赫克托和胡里奧都摘下了沾滿鮮血的藍色橡膠醫療手套，分享了一支香煙。「自從 11 月以來，這是我們找到的第一批活著的受害者，」赫克托說。