來自蒙大拿州的35歲男子Stew，自從18個月前下載Kalshi應用程式後，一直喜歡嘗試體育博彩。

但就在幾週前，他在深夜滑手機時注意到五角大廈附近披薩外送量激增的報導，於是做出了一種不同的賭注——下注10美元（約7.5英鎊），賭伊朗最高領袖阿亞圖拉·阿里·哈梅內伊會在3月1日前「下台」。

這筆交易挑戰了美國允許的賭注範圍。

所謂的預測市場——由Kalshi等公司監管——在過去一年爆炸性成長，交易額超過440億美元。

這些市場迅速改變美國的賭博格局，過去體育博彩在美國大多非法，選舉賭博直到2024年才被允許。

雖然平台上的大部分活動圍繞體育賽事，用戶也能對地方選舉、美國央行是否降息、甚至耶穌基督何時再臨等多種問題下注。

這些應用程式在2024年美國總統大選期間爆紅，因為法律勝訴使它們能接受選舉賭注，且賠率顯示唐納德·川普勝算較高。

但最近引起關注的，是與伊朗、委內瑞拉和以色列軍事行動相關的駭人賭注。

理論上，這類賭注違反美國金融規定，禁止涉及戰爭、恐怖主義、暗殺、賭博或其他非法活動的合約交易。

但這並未阻止這些公司接受數百萬筆交易。

批評者抓住這些活動，呼籲嚴厲打擊這些應用程式，認為它們助長不當甚至可能非法的戰爭投機，帶來國家安全風險，並可能促成內線交易與腐敗。

公共公民倡議組織政府事務遊說員克雷格·霍爾曼說：「你現在基本上開放了幾乎任何事物的賭博，這已經變成一種非常駭人聽聞的事情，賭一國元首的死亡。」該組織本週就此賭注提出投訴。

據彭博社估計，Polymarket單一平台就承載了超過5億美元與伊朗戰爭相關的賭注，甚至一度提供核爆發生機率的賭盤。

該公司總部位於紐約，但在美國境內僅有限度運營，最終在社群媒體關注後移除該賭盤，但用戶仍可下注美軍何時進入伊朗等問題。該公司未回應BBC置評請求。

Kalshi也取消了哈梅內伊市場，該市場交易額達5400萬美元，理由是美國監管實體禁止「直接以某人死亡為結算標的的市場」。

該公司未回應本報導置評請求，並表示戰爭賭注發生在美國境外的非監管交易所。

對戰爭賭注的擔憂與預測市場公司應如何監管的更大爭議相互碰撞。

與傳統博彩公司由公司設定賠率不同，預測市場公司更像股票交易所，允許用戶彼此下注未來事件結果，使用「事件合約」。

此設計使商品期貨交易委員會（CFTC）主張擁有監管權。

但批評者認為這些是試圖偽裝成金融交易所的體育博彩和賭博業者，藉此逃避傳統博彩公司面臨的更嚴格規範與稅務，後者由各州監管。

誰應監管這些應用程式的分歧，引發全美多起法律爭議，因為各州開始主張有權像監管其他博彩業者一樣監管這些公司，而非由CFTC獨攬。

甚至部分共和黨人也表達關切，傳統博彩業者加強遊說，聘請前川普官員米奇·穆爾瓦尼在華盛頓為其辯護。

「沒有人說不該允許賭博，」金融改革倡議組織Better Markets證券政策主管本·席弗林說。「各州與其他倡議者的立場是，賭博行為應該被當作賭博來監管。」

與以色列、委內瑞拉和伊朗軍事行動相關的可疑時機賭注，更加強了這些監管呼聲。

近週，民主黨人提出法案禁止聯邦官員交易事件合約，並指出曾有一名新手賭客在Polymarket因委內瑞拉總統被捕消息公布前賺取近50萬美元。

他們也向消費者發出內線交易風險警告，並致函政府敦促更明確執行禁止戰爭賭注的規定。

但嚴格監管的可能性仍不大。

儘管拜登政府曾對該行業採取強硬立場，提議禁止體育與政治相關事件合約，但該監管推動因法院敗訴及2024年川普當選而停滯，後者承諾放寬管制。

上月，CFTC宣布撤回對體育與選舉相關合約的禁令提案。

該委員會也支持預測市場公司在各州面臨的法律戰，前CFTC主席、川普任內官員麥可·塞利格在近期評論中譴責各州監管過度熱心。

他主張事件合約具「合法經濟功能」，允許企業對事件引發的風險進行避險。

「很明顯，美國人喜歡這產品並想參與，」他說，同時強調平台仍須遵守規則。

隨著壓力增加，Polymarket宣布將更正式監控可疑活動，Kalshi則更積極公開其打擊內線交易的措施。

Kalshi近期公布兩起內線交易案件的處罰，並透露過去一年已展開200起調查。

該公司也最終取消了5400萬美元的哈梅內伊下台市場。

在一系列聲明中，該公司解釋決定，表示不「列出直接與死亡相關的市場」，並指出其條款已有此限制。

它承諾將從一開始就更清楚說明條款，並表示從此事件中「學到了很多」。

但此決定仍引發用戶憤怒，包括Stew，他表示公司最初「隱藏」這些規則，其解釋似乎不誠懇，因為哈梅內伊「只有少數幾種現實的下台方式」。

Stew已獲退款，他說不確定監管是否是解決之道，但同情這場辯論似乎陷於語義爭議。

「他們稱之為合約交易，技術上是如此。但說實話，這仍然是賭博，」他說。