美國國家航空暨太空總署（NASA）的工程師找到了一種方法，可以釋放出更多航海家 2 號探測器上的電力，幫助這架近 50 歲的太空船延長其科學工作的時間。

這項被稱為「Big Bang」的努力是由 NASA 噴射推進實驗室的工程師執行的。該團隊同時關閉了某些耗電組件，並將它們替換成使用較少能源的選項，同時確保航海家 2 號保持足夠的溫度以正常運作。

航海家 2 號及其姊妹探測器航海家 1 號，依賴放射性同位素熱電機組（RTG）產生電力，RTG 透過衰變的鈽釋放的熱量來發電。隨著鈽的供應穩定減少，每艘太空船每年會損失約 4 瓦的可用電力。

在太空中飛行了近半個世紀後，航海家號探測器現在可供支配的電力極為有限。為了讓太空船繼續運作，任務控制人員越來越需要關閉不再必要的系統和設備。

自 2024 年以來，不斷下降的電力水平已迫使團隊關閉了每艘航海家探測器上的兩項科學儀器（每艘探測器共有 10 項儀器；其他儀器先前已因僅用於任務的行星際遭遇而關閉）。

如果沒有「Big Bang」的節電措施，航海家號團隊將需要在 2026 年底前關閉航海家 2 號上的另一項儀器。新釋放的電力預計能讓該太空船剩餘的三項儀器再多運行至少一年。

NASA 計畫在航海家 1 號上執行相同的節電交換措施，該探測器目前比航海家 2 號離地球更遠。任務團隊預計在未來幾個月內完成這項工作。