隨著國防科技研究的私人投資不斷增加，美國海軍的首席科學辦公室正將其努力重新聚焦於企業所忽略，但對未來 15 年將至關重要的領域，海軍研究辦公室（Office of Naval Research）的主管表示。
「我們的目標是幫助大家不僅看到海軍現在需要什麼，還能看到海軍在未來三個未來年防務計畫（FYDP）週期中將需要什麼，」該辦公室負責人 Rachel Riley 在週二的 Sea-Air-Space 研討會上告訴聽眾。「我們試圖識別的是：哪些是產業無法或不願解決的問題？」
這些領域包括新的水下技術和新穎的動力與能源形式。這也意味著人工智慧必須以一種對人類，特別是指揮官而言透明且可理解的方式提供答案。
Riley 的優先事項反映了川普政府決定減少在軍方主導的基礎科學研究（ONR 的專長）上的支出，而增加在應用研究上的投入。
「我們每年大約有 30 億美元的預算。作為納稅人來說，這是一筆巨款；作為像你們一樣的創新領導者，你們可以用它做很多事情，但可能不如你們所願。因此，我們試圖識別的是，哪些是產業無法或不願解決的問題，」Riley 告訴聽眾。
Riley 表示，過去 ONR 在調查私人企業的研究方面做得並不好，因此無法將其自身努力集中在不太可能為商業市場解決的挑戰上。
「有趣的是，我從 ONR 同事那裡得到的很多回應是：『我們就是不知道產業會做什麼。』如果有一個龐大的可觸及市場，如果存在雙重用途，如果從概念萌生到實際應用所需的時間很短，那麼這就非常適合（私人企業）投資，」她說。
她說，正確選擇 ONR 的專案，「需要我們稍微謙虛一點——你知道，有些過去一直是我們獨有問題的事情，現在已經不是了。我認為這是一個成功的故事。」
其中一個領域是可解釋的人工智慧（Explainable AI）。雖然在商業環境中，誤報或人工智慧術語中的「幻覺」成本可能很低，但在軍事行動中的後果可能要嚴重得多。越來越多的研究表明，在商業大型語言模型中，這類錯誤是無法避免的，因此軍方需要一種新的方法——一種沒有立即市場需求的方法。
「如果你將一個自主系統的信任託付給美國的生命，那麼你就需要確保你對它所做的一切有充分的信心。而很多時候，這需要看透『黑盒子』。從技術角度來看，這實際上更難，而且需要更多的前期工作，」Riley 說。「我們如何投資來鼓勵人們——不要只是訓練這個東西然後說『這是一個很棒的主意』。讓我們實際上能夠讓操作員感到安心。」
該辦公室計劃啟動一系列「創新產業日」，以「影響產業的（內部研發或）IRAD 投資，幫助我們的同仁了解可能比我們今天所知的更成熟的產業能力，同時也幫助你們所有人看到未來可能出現的雙重用途。」
由艦長 Randy Cruz 領導的 ONR 海軍研究實驗室，也正重新聚焦於商業部門所忽略的研究領域。
「在我們十億五千萬美元的循環資金中，大約 80% 是有人告訴我們該做什麼，例如『我需要你解決這個問題』，」Cruz 週一在 Sea-Air-Space 研討會上告訴聽眾。「大約另外 20% 是我們的研究人員根據部署後報告和市場研究趨勢提出的想法。」
這個過程催生了像「任務機器人載具」（Mission Robotics Vehicle）這樣的新專案，這是一個帶有手臂的衛星，用於修復其他衛星。NRL 與諾斯羅普·格魯曼公司合作，將於七月發射該衛星。Cruz 將其稱為衛星的「拖吊車」。這是私人太空公司所忽略的一個領域，因為他們的商業模式是基於更多的發射來部署更多衛星，而不是修復舊衛星。「這些精密的系統成本高得令人難以承受，因此維修它們的想法……看起來非常有吸引力。」