美國總統川普在4月21日決定延長與伊朗的兩週停火協議，而在此之前不到12小時，他才表達了不願這麼做的意願。這項決定為美國和伊朗爭取了更多時間，以挽救一個充斥著誤導性聲明、虛張聲勢和相互衝突議程的外交進程。
雖然目前戰火暫歇，但荷姆茲海峽的對峙依然存在。好消息是，長期衝突對美國和伊朗的利益都沒有好處，這意味著雙方至少都希望維持外交選項的開放，以確定是否有可能解決近兩個月的戰爭。壞消息是，川普對伊朗如何回應美國壓力策略的錯誤假設，導致了糟糕的決策以及波斯灣衝突，其結果仍不明朗。美國總統非但未能迫使伊朗領導人讓步，反而一再在談判中讓出籌碼。
川普在許多問題上都難以預測，但他擔任總統以來，在伊朗問題上卻相當一致。他的目標很明確：阻止伊朗獲得核武器。喬治·W·布希、巴拉克·歐巴馬和喬·拜登總統也都持有類似的政策，儘管他們採取了不同的策略來達成目標。不同之處在於川普不願適應、傾向於只施壓而不給予獎勵，以及最重要的是，他對自己假設的過度自信。
川普的失誤讓目標變得更加困難。第一次發生在2018年，當時他宣布美國退出歐巴馬政府談判達成的2015年伊朗核協議。川普認為該協議給予伊朗過多的制裁緩解，同時對德黑蘭的核活動施加的限制太少，因此他對伊朗領導人發起了「極限施壓」策略，試圖阻止伊朗石油進入全球市場，並切斷與伊朗有關的銀行與國際金融體系的聯繫。希望是當時的伊朗最高領袖哈米尼會回到談判桌，接受美國的條件。
這個計算是錯誤的。伊朗非但沒有屈服，反而利用美國的退出，擺脫了協議的核限制。更多、更快的離心機被製造、安裝和使用。伊朗科學家開始增加德黑蘭濃縮鈾的儲備。根據協議，濃縮度被限制在3.67%，現在則更接近武器級。隨著伊朗對美國制裁和國際原子能總署（IAEA）的譴責做出回應，IAEA的准入也變得有限。
到2023年11月，伊朗濃縮鈾的儲備量約為協議允許量的22倍。如今，儘管去年6月美國對伊朗核設施發動了空襲，以及自2月28日以來數千次的襲擊，伊朗仍擁有約1000磅的60%濃縮鈾——如果川普選擇留在協議中，德黑蘭就不會有這樣的籌碼。
有些人會稱這是陳年舊事。如果是這樣，那就是一再重演的陳年舊事。川普對伊朗的戰爭策略，依賴於他第一任期時相同的假設和理論：只要有足夠的脅迫，伊朗政權就會被削弱到美國可以掌控局面並強加伊朗別無選擇只能接受的條件。然而，川普在波斯灣的戰爭選擇，只不過是讓伊朗擁有了更多的籌碼。
看看荷姆茲海峽就知道了。戰爭爆發前，這條國際水道生意興隆。每天約有120艘油輪通過這個狹窄的咽喉點進入阿曼灣，供應著約五分之一的世界原油供應。
美國和以色列的軍事行動幾乎在一夜之間改變了現狀。川普莫名其妙地認為伊朗會在關閉海峽之前屈服。這被證明是一個巨大的判斷失誤。伊朗將這場戰爭視為一場生死存亡的戰爭，有效地關閉了這個咽喉點，選擇性地允許某些船隻通過，並攔截那些試圖繞過其規則的船隻。
此後，該水道的交通量驟降了95%，導致從燃料到化肥的各種商品價格上漲。與此同時，美國持續封鎖伊朗港口，反而鼓勵了德黑蘭拖延其自身的關閉行動。德黑蘭此後提出，如果華盛頓結束戰爭、解除封鎖並保證未來不進行轟炸，就可以重新開放水道。再一次，伊朗成功地利用了川普的策略，以此為藉口將海峽變成了事實上的「伊朗湖」，而這在戰前根本不是問題。
現在，關閉海峽對川普政府來說，至少和清點伊朗的核材料一樣重要，德黑蘭無疑明白這一點，並繼續內部討論如何與華盛頓進行外交。無論該政權採取何種策略，在沒有美國做出大量讓步的情況下，它極不可能同意川普的意願。其中一些讓步，例如國際上保證美國未來不會對伊朗發動戰爭的安全承諾，對川普來說將難以接受。無論如何，任何協議都將比其原本需要的對該政權更有利。