今年對自動駕駛卡車來說將是重要的一年。除了Aurora計劃部署數百輛自動駕駛大型卡車，以及Waabi擴展到機器人計程車業務之外，Kodiak AI也目標在2026年底前推出自己的全無人駕駛長途貨運服務。雖然機器人計程車可能仍佔據所有新聞頭條，但無人駕駛卡車正緩慢而穩健地取得進展。
但在最近的一次採訪中，Kodiak AI執行長Don Burnette表示，部署自動駕駛卡車實際上只是戰鬥的一半。他說，雖然他的大多數競爭對手都在糾結於AI、感知和里程數等細節，但Kodiak正在為營運一個企業的現實做準備。這包括回答一些重要問題，例如誰擁有卡車、需要多少正常運行時間，以及最終運送什麼貨物。
「所以你會很快意識到，這不僅僅是卡車在路上是否安全運行……那是基本要求，」Burnette說。「對客戶真正重要的是，我能多有效率地將卡車開進和開出我的營運……以及介於兩者之間的一切。而且沒有人談論這個。」
Kodiak AI（前身為Kodiak Robotics）由Google自動駕駛汽車項目（現稱為Waymo）的資深人士Burnette和Paz Eshel於2018年創立。該公司正在開發用於公路和工業用途，以及國防工業的自動駕駛卡車。2025年，該公司的卡車開始在西德克薩斯州和新墨西哥州東部的石油富饒的Permian盆地為Atlas Energy Solutions提供無人駕駛配送服務，目前在那裡營運20輛無人駕駛卡車。Kodiak AI於2025年9月透過反向SPAC合併公開上市。
現在，該公司終於準備好上路了。Burnette表示，Kodiak在多個垂直領域營運，特別強調工業和越野卡車運輸，他認為這與傳統的公路自動駕駛相比是一個重大機會。他將這些環境描述為「非結構化」，因為它們更複雜且不可預測。從這個角度來看，他說他的卡車已經為更「結構化」的環境（如高速公路）做好了更好的準備。
「我們計劃在年底前撤換司機，」Burnette說。「請記住，除非產品是無人駕駛的，否則它就沒有價值。」
但首先，Kodiak需要完成其安全案例。這包括廣泛的數據收集、在模擬世界中進行虛擬駕駛，以及制定詳細的風險緩解計劃。Burnette表示，他的團隊在Waymo的背景有助於影響其嚴謹的安全方法。
Kodiak在商業模式上也採取了與其他一些公司不同的方法。與預期OEM（原始設備製造商）交付自動駕駛就緒卡車的競爭對手不同，Burnette表示Kodiak正在與Roush Industries和Bosch等公司合作開發售後解決方案，這使他們能夠生產完全合規、汽車級的卡車，並在技術就緒後更有效地擴大規模。因此，Kodiak迄今已交付的20輛卡車由其客戶擁有和營運，而不是Kodiak本身。
這就是Kodiak與其同行，甚至Waymo不同的地方。Burnette說，當客戶擁有車輛時，他們會時刻關注利用率、正常運行時間、維護和收入等關鍵指標。他認為，這為可靠性和營運績效設定了更高的標準。
「當客戶擁有車輛時，它必須能正常工作，」Burnette說。「客戶期望卡車能一直正常工作。所以你必須達到這個標準，才能真正將卡車賣給客戶。」
當自動駕駛汽車開發商擁有卡車，而不是客戶擁有時，他們可以管理部署，而不必擔心實際功能。
「那些是他們自己的卡車，」他談到他的競爭對手時說。「所以如果他們一週只工作一天，或者一天只工作五個小時，沒人在乎……它們仍然是無人駕駛的，他們仍然可以宣稱勝利。但這對客戶來說永遠行不通。就像，那不是一個真正的產品。」
Burnette在談論他的競爭對手時可能很直率。當被問及Kodiak是否會像Waabi最近那樣擴展其產品組合以包含機器人計程車時，他回答說：「Waabi在他們存在之前有產品嗎？」他認為Kodiak在實際部署和營運嚴謹性方面領先於競爭對手。他建議許多自動駕駛汽車公司強調令人印象深刻的技術和視覺效果，但尚未跨越交付可用、客戶擁有的產品這個更難的門檻：
「他們製作了很棒的影片……他們有時髦的視覺效果，」他談到他的競爭對手時說。
他認為，大多數公司尚未解決他所謂的第三個支柱：讓自動駕駛真正融入實際工作流程。這包括將無人駕駛卡車整合到客戶營運中、處理取貨和送貨的複雜性，以及提供監控和通訊工具。其餘的公司則專注於駕駛性能，而忽略了整個系統的整合。Kodiak AI則兩者兼顧。