隨著伊朗衝突的加劇，一項關鍵資源正處於風口浪尖：為該地區大部分地區供水的水處理技術。

三月初，伊朗外交部長指控美國襲擊荷姆茲海峽的蓋許姆島上的海水淡化廠，並破壞了近三十個村莊的供水。（美國否認責任。）此後數週，巴林和科威特均報告海水淡化廠受損，並歸咎於伊朗，儘管伊朗也否認了責任。

三月下旬，美國總統唐納·川普威脅，如果荷姆茲海峽不重新開放，將摧毀伊朗「可能所有的海水淡化廠」。自那以來，他加劇了對伊朗的威脅，警告計劃攻擊發電廠和橋樑等其他關鍵民用基礎設施。

中東國家，特別是海灣國家，依賴這項技術將海水轉化為淡水，用於農業、工業，以及至關重要的飲用。迄今為止不斷增加的攻擊和威脅，凸顯了該產業對該地區的重要性——而由於氣候變遷導致的氣溫上升和極端天氣，這一局面變得更加危險。

世界資源研究所水安全助理 Liz Saccoccia 表示，目前中東地區 83% 的地區面臨極高的水資源壓力。她補充說，未來預測顯示，到 2050 年，這一比例將增加到約 100%：「這是一個持續的趨勢，而且正在變得越來越糟，而不是越來越好。」

以下將探討中東地區的海水淡化技術，以及戰爭對關鍵基礎設施的威脅可能對該地區人民意味著什麼。

海水淡化技術自 20 世紀初以來，就一直在中東地區提供水源，並在 20 世紀 60 年代和 70 年代普及。

海水淡化廠主要有兩大類。熱能廠利用熱量蒸發水，留下鹽和其他雜質。然後，蒸汽可以冷凝成可用的淡水。另一種是基於膜的技術，如反滲透，它將水推過具有微小孔隙的膜——這些孔隙非常小，以至於鹽無法通過。

中東地區早期海水淡化廠是第一種類型，燃燒化石燃料蒸發水，留下鹽分。這種技術極其耗能，隨著時間的推移，依賴過濾器的工藝成為主流選擇。

近年來，膜技術幾乎佔據了所有新的海水淡化產能；海灣地區最後一座大型熱能廠於 2018 年啟用。許多反滲透廠仍然依賴化石燃料，但它們更有效率。自那以來，膜技術已增加了超過 1500 萬立方米的日產能——足以供應數百萬人的用水。

近年來，產能迅速擴張；在 2006 年至 2024 年間，中東各國總共花費了超過 500 億美元建造和升級海水淡化設施，並花費了近乎相同的金額來運營它們。

如今，中東地區約有 5,000 座海水淡化廠在運營。

展望未來，增長仍在繼續。預計在 2024 年至 2028 年間，日產能將從約 2900 萬立方米增長到 4100 萬立方米。

一些國家比其他國家更依賴這項技術。例如，伊朗約 3% 的市政淡水來自海水淡化。該國擁有地下水和一些地表水，包括河流，儘管這些資源因農業和嚴重乾旱而日益枯竭。

該地區其他國家，特別是海灣國家（巴林、卡塔爾、科威特、阿拉伯聯合大公國、沙烏地阿拉伯和阿曼），水資源更為有限，高度依賴海水淡化。在這六個國家中，除阿聯酋外，其他國家一半以上的飲用水來自海水淡化，而巴林、卡塔爾和科威特這一比例超過 90%。

戰略與國際研究中心全球糧食和水安全計畫高級研究員 David Michel 表示：「海灣國家對其海水淡化廠的攻擊比伊朗更加脆弱。」

Michel 說，該地區有數千個海水淡化設施，因此如果少數設施離線，系統不會崩潰。然而，近年來，趨勢是建造更大、更集中的設施。

國際能源署的數據顯示，平均海水淡化廠的規模約為 15 年前的 10 倍。如今，最大的海水淡化廠每天可生產 100 萬立方米的水，足以供應數十萬人。Michel 說，讓一個或多個這些大型設施離線可能會對系統產生重大影響。

海水淡化設施的結構相當線性，意味著有多個步驟和設備按順序工作——鏈條中任何一個組件的故障都可能導致整個設施停運。Michel 說，對進水口、運輸網絡和電力供應的攻擊也會擾亂系統。

在 1991 年的海灣戰爭期間，伊拉克軍隊將石油泵入海灣，污染了水源，導致科威特的海水淡化廠關閉。

在這次衝突中，這些設施通常也位於其他目標附近。海水淡化極其耗能，因此該地區約四分之三的設施靠近發電廠。川普一再威脅伊朗的發電廠。作為回應，伊朗軍方表示，如果平民目標受到攻擊，該國將以「更具毀滅性和廣泛性」的打擊作為回應。聯合國、歐洲聯盟和紅十字會等其他政府和組織已廣泛譴責對基礎設施的威脅是非法的。

但戰爭並非這些設施面臨的唯一危險，即使它是最緊迫的。一些研究表明，全球暖化可能會增強該地區的氣旋，而這些極端天氣事件可能會迫使設施關閉或損壞設備。

水污染也可能導致設施關閉。石油洩漏，無論是意外還是故意的，如海灣戰爭的情況，都可能造成嚴重破壞。2009 年，一次紅潮導致阿曼和阿拉伯聯合大公國的海水淡化廠關閉了數週。藻類污染了膜，阻止了工廠從波斯灣和阿曼灣取水。

未來，海水淡化設施可能會對威脅變得更具韌性，而且隨著其重要性的不斷增長，它們可能需要這樣做。

人們越來越有興趣讓海水淡化設施至少部分由太陽能供電，這有助於減少對目前為大多數設施供電的石油的依賴。目前正在建設中的阿聯酋哈斯揚海水淡化項目，將成為世界上最大的完全依靠可再生能源運營的反滲透廠。

提高韌性的另一種方法是各國建立更多的戰略儲水以滿足需求。例如，卡塔爾最近發布了旨在改善海水淡化水管理和儲存的新政策。各國還可以合作投資於共享基礎設施和政策，以幫助加強該地區的水供應。

隨著包括供水在內的關鍵基礎設施日益受到威脅，準備、韌性和合作將是整個中東地區的關鍵。

大西洋理事會助理主任 Ginger Matchett 表示：「衝突持續的時間越長，我們就越有可能看到重大的水利基礎設施損壞。」「我擔心的是，在這場戰爭結束後，一些教訓將表明水可以比以往任何時候都更具戰略性地被武器化。」