2016年以將棋棋士身份出道，並在21歲2個月時達成史上首位8冠的偉業。「天才」藤井聰太名人的棋步備受矚目。

第39期龍王戰（讀賣新聞社主辦）的挑戰者決定三番勝負第3局於24日在東京都澀谷區的將棋會館舉行，服部慎一郎七段（27歲）以129手擊敗柵木幹太五段（28歲），以2勝1敗的成績確定挑戰藤井聰太龍王（24歲）。服部七段繼棋聖戰後再次挑戰頭銜。七番勝負將於10月9日在澀谷區開幕。

服部七段與藤井龍王、伊藤匠叡王（23歲）同為現役棋士，通算對局數超過300局，通算勝率超過7成。本年度在棋聖戰中首次挑戰頭銜，雖然在五番勝負中以3連敗敗給藤井龍王，但之後仍保持良好狀態。在第85期名人戰順位賽中，他在B級1組以4連勝開局，目前正爭取升級A級。

在此次龍王戰挑戰者決定賽中，他一度因柵木五段凌厲的攻勢而輸掉第1局，但在第2局經過千日手的重賽後艱辛獲勝，並在第3局的激戰中再次奪得挑戰頭銜的權利。

服部七段在終局後表示：「進入決賽淘汰賽，包括三番勝負在內，有很多艱難的對局，但我能堅持戰鬥。我將從棋聖戰的經驗中反省，全力以赴與藤井龍王對決。」

柵木五段在排名賽5組中奪冠後進入決賽淘汰賽，並連續擊敗齋藤慎太郎八段（33歲）、永瀨拓矢九段（33歲）等強敵5連勝進入挑戰者決定賽，但可惜未能首次挑戰頭銜。終局後，他有力地表示：「能走到這一步已經是超乎預期了。本局我已經使出全力但仍不敵，也沒辦法。我會努力提升實力，再次回到這樣的舞台。」