一項嚴峻的新研究結論指出，由於氣候危機導致海平面上升，紐奧良地區將在數十年內被海洋吞噬，該市已達到「回不去」的臨界點，因此應立即開始進行人口遷徙。

持續的海平面上升和路易斯安那州南部濕地的大規模侵蝕，將在幾代人內吞噬紐奧良地區，新的論文估計，該市「很可能在本世紀末前就被墨西哥灣包圍」。

低窪的南路易斯安那州面臨多重威脅，全球暖化導致海平面上升，加上氣候危機帶來的更強烈颶風，以及石油和天然氣產業造成的海岸線逐漸沉降，都加劇了危機。

根據這項將今日全球暖化溫度與 12.5 萬年前類似的炎熱時期進行比較的研究，南路易斯安那州面臨 3 至 7 公尺的海平面上升，以及四分之三的沿海濕地消失，這將導致海岸線「向內遷移多達 100 公里」，從而使紐奧良和巴吞魯日陷入困境。

研究人員表示，這種情況使該地區成為「世界上身體上最脆弱的沿海地帶」，需要立即採取行動，為紐奧良約 36 萬人口向更安全地區的平穩過渡做好準備。

論文警告說，路易斯安那州近年來人口已經減少，如果沒有採取行動應對其最大城市和周邊社區面臨的危險，這種趨勢將以無序的方式加速。

發表在《自然永續性》期刊上的這篇觀點論文補充說：「雖然氣候減緩仍應是防止最壞結果的第一步，但沿海路易斯安那州顯然已經越過了回不去的那一點。」觀點論文是學術文章，提供評估而非新數據。

2005 年毀滅性的卡崔娜颶風後，數十億美元被用於加固紐奧良，興建了龐大的堤防、水閘和水泵網絡。但新的論文警告說，該市日益增長的威脅意味著，即使是那些已經需要大幅升級才能維持的堤防，也無法長久地拯救這座城市。

杜蘭大學氣候適應專家、該論文的五位合著者之一傑西·基南（Jesse Keenan）表示：「從古氣候學的角度來看，紐奧良已經消失了；問題是還剩下多少時間。」

基南說，用於規劃撤離的時間尚不確定，但「最有可能的是數十年而不是數百年」。

他補充說：「即使你今天就停止氣候變遷，紐奧良的日子也已經屈指可數了。它將被開闊的水域包圍，而你無法讓一個位於海平面以下的島嶼保持漂浮。沒有任何金錢可以做到這一點。」

基南說，市、州和聯邦領導人應開始協調一致地幫助人們離開紐奧良地區，首先從最脆弱的社區開始，例如住在堤防系統外的普拉克明堂區（Plaquemines parish）的居民。

他說：「紐奧良處於一種末期狀態，我們需要向病人明確告知，這是末期。我們有機會進行姑息治療，我們可以轉移人們和經濟。我們可以搶在前面。」

但他補充說：「沒有政治家願意首先給出這個末期診斷。他們會在私下談論，但絕不會公開談論。」

紐奧良面臨明顯的挑戰——它位於一個碗狀的盆地，低於海平面，該市 99% 的人口都面臨嚴重洪水風險，根據上週發布的另一項研究，這是美國任何城市中風險最高的。

這項研究的合著者、阿拉巴馬大學地理學家萬雲邵（Wanyun Shao）說：「即使與所有其他美國城市相比，紐奧良也確實顯得突出，這令人警惕。」

「紐奧良還剩下多少時間沒有具體的時間表，但我們知道它處於巨大的麻煩之中。它們面臨著世界上最高的が海平面上升之一，我不知道人類的努力能與那股潮水抗衡多久。這就像一顆定時炸彈。」

邵說，她也同意必須進行人口遷徙。「我知道這是一個政治上和情感上都充滿爭議的問題，人們對紐奧良有著深厚的感情。」她說。「但是，無論管理式撤退多麼不受歡迎，總有一天它將是最終的解決方案。」

這個南部文化熱點面臨的主要壓力是其周圍的土地正在迅速退縮。自 1930 年代以來，路易斯安那州已損失了 2,000 平方英里的土地，相當於特拉華州的面積，預計未來 50 年還將消失 3,000 平方英里。土地流失的速度非常快，相當於每 100 分鐘就有一塊足球場大小的土地被吞噬。

為應對這一問題，路易斯安那州上個十年制定了一項新的計畫，放棄了建造更多的防洪設施，而是尋求利用密西西比河重建土地的自然能力。到目前為止，堤防和其他基礎設施限制了密西西比河的自然蜿蜒流動，並將其攜帶的沉積物直接排入墨西哥灣，而不是補充沿海濕地。

所謂的「中巴拉塔里亞沉積物疏浚計畫」（Mid-Barataria Sediment Diversion project），於 2023 年動工，將有助於恢復密西西比河三角洲更自然的流動，並允許沉積物在已流失的沿海地區堆積。該計畫估計，未來 50 年將創造超過 20 平方英里的新土地。

然而，路易斯安那州共和黨州長傑夫·蘭德里（Jeff Landry）去年取消了該計畫，認為其 30 億美元的成本過高，並威脅到該州的漁業。「這種程度的支出是不可持續的，」蘭德里當時說，並補充說該計畫危及「世世代代維持我們州的人們」的生計。

該計畫的支持者，該計畫的資金來自 BP 在 2010 年深水地平漏油事件中的和解金，他們譴責這一決定對該州來說是災難性的，並指出漁業社區由於侵蝕加劇，無論如何都將需要搬遷。

曾領導該州海岸恢復機構的共和黨前國會議員加勒特·格雷夫斯（Garret Graves）表示，蘭德里犯了一個「愚蠢的決定」，這將「導致我們海岸和社區保護數十年來最大的挫折之一」。

根據新的研究論文，失去沉積物疏浚計畫「實際上意味著放棄路易斯安那州沿海的大部分地區，包括紐奧良地區」。

與此同時，一項要求石油和天然氣公司賠償路易斯安那州海岸線損失的法律訴訟也面臨不確定性。本月，美國最高法院允許化石燃料產業在聯邦層級上質疑州陪審團的一項裁決，該裁決要求雪佛龍公司支付 7.4 億美元，以補償因疏浚運河、鑽井和傾倒廢水對濕地造成的損害。

基南說：「這些決定的結合正在導致一種情況，即該州已停止嘗試建造土地。這只會加速時間表。他們本可以爭取時間，但現在這個選擇已經被關閉了，這意味著紐奧良的堤防肯定會再次多次失效。洪水將無處可去。」

雖然美國從未大規模遷移過一座主要城市，但過去有許多社區因經濟原因而遷移，其中一些現在也因氣候危機而遷移。基南說，在路易斯安那州，政府可以在龐查特雷恩湖（Lake Pontchartrain）另一側更安全的地區規劃和建造適當的基礎設施，龐查特雷恩湖是位於紐奧良以北的大型河口。

基南說：「這可能是紐奧良將人們進一步向北遷移、投資長期基礎設施並使其可持續發展的機會。」

「這種遷徙已經開始了，所以如果什麼都不做，人們只會隨著時間的推移而零星地離開，這將是一場無序的混亂。市場將會說話，因為人們將無法獲得保險。路易斯安那州必須停止流血並承認正在發生這種情況。但目前沒有計畫。」

南佛羅里達大學海岸環境專家蒂莫西·迪克森（Timothy Dixon）沒有參與這項新論文的研究，他說這項研究「很好地」強調了路易斯安那州面臨的土地沉降與海平面上升的挑戰。

迪克森說：「紐奧良不會在 10 年內消失，但政策制定者們真的應該在一個世紀前就考慮遷徙計畫。」迪克森自己的研究也建議從路易斯安那州沿海地區逐步撤離。

「政府可能無法命令人們離開，但人們會自願搬遷，我們已經看到了。我不樂觀認為我們的政治體系有能力處理這些事情，這需要領導力和不受歡迎的決定。而且，許多人不想搬家。他們熱愛他們出生的地方。」

聯繫了蘭德里辦公室尋求評論，但未獲回應。