這並不意味著微塑膠不是一個問題。
研究微塑膠危機的科學家們，可能在無意間讓情況變得更糟。並非直接加劇問題，而是無意中扭曲了數據。根據發表在《RSC Analytical Methods》期刊上的一項新研究顯示，罪魁禍首可能是他們戴的手套。
密西根大學的研究團隊發現，傳統上各類實驗室科學家所穿戴的丁腈和乳膠手套，會釋放出稱為「硬脂酸鹽」的顆粒，這些顆粒會模擬微塑膠。這些由手套製造商添加以防止手套黏附在模具上的碳氫化合物，可能會欺騙光譜儀，並且在電子顯微鏡下幾乎無法與聚乙烯區分。
這個問題的發現本身也算是一場意外。研究作者 Madeline Clough 在研究大氣中的微塑膠時，在她戴著丁腈手套準備的金屬基板上偵測到驚人高濃度的這些微小污染物，而目前的文獻推薦這種做法。
Clough 在一份聲明中表示：「這導致了一場徒勞的追尋，試圖找出這些污染究竟從何而來，因為我們知道這個數字實在太高，不可能正確。」「在整個找出原因的過程中——是塑膠擠壓瓶？是實驗室大氣中的顆粒？當時我正在準備基板——我們最終將問題追溯到手套。」
先前的研究發現，在濕式樣品製備中使用的拋棄式手套可能會扭曲微塑膠數據，但這是首次發現乾式製備中也有類似的現象。
研究人員測試了七種不同類型的手套，仔細檢查了戴手套的手與實驗設備之間所有可能的接觸點。他們發現，平均而言，所有手套每平方毫米接觸面積會導致約 2,000 個偽陽性。不含硬脂酸鹽的無塵室手套，每平方毫米接觸面積僅導致 100 個偽陽性，因此如果程序需要戴手套，這是更安全的選擇。
最重要的是，研究人員強調這並不意味著微塑膠污染不存在，只是研究它的科學家應該改進他們的方法。「我們可能高估了微塑膠的數量，」共同作者 Anne McNeil 說。「但外面仍然有很多，這才是問題所在。」
這對科學家來說是一件難以掌握的事情。現在他們只需要對他們戴在手上的東西多加留意。