一項針對法國巴黎以北約50公里處一處大型巨石墓葬中132位埋葬者的基因研究，揭露了石器時代晚期戲劇性的人口衰亡與替換證據。研究結果發表於《自然生態學與演化》期刊，顯示該墓葬在兩個獨立時期被使用，中間約在西元前3000年發生了重大人口下降。
DNA分析顯示，在人口衰亡前後埋葬的人們之間沒有密切關聯，這表明原住民人口已大幅消失，並被新來的移民所取代。
哥本哈根大學Globe學院助理教授、本研究的共同主要作者Frederik Valeur Seersholm表示：「我們在兩個時期之間看到了明顯的基因斷層。」
「早期族群與法國北部及德國的石器時代農耕人口相似，而晚期族群則顯示出與法國南部及伊比利半島的強烈基因聯繫。」
研究結果表明，當地人口在新的族群向北遷徙並定居該地區之前，曾急劇萎縮。
為了探究導致人口衰退的原因，研究人員使用了一種檢測古代骨骼中保存的所有遺傳物質的DNA技術。這使他們能夠識別出幾種病原體的痕跡，包括導致鼠疫的細菌「鼠疫耶爾森氏菌」（Yersinia pestis），以及引起戰壕熱的「迴歸熱疏螺旋體」（Borrelia recurrentis）。
儘管鼠疫確實存在，研究人員表示這並不能完全解釋所發生的情況。
哥本哈根大學副教授、本研究的資深作者Martin Sikora表示：「我們可以證實鼠疫的存在，但證據並不支持其為人口衰亡的唯一原因。人口下降很可能是由疾病、環境壓力及其他破壞性事件共同驅動的。」
骨骼遺骸也指向了一場異常嚴重的危機。考古學家在早期埋葬時期發現了異常高的死亡率，尤其是在兒童和年輕人中。
法國國家科學研究中心（CNRS）研究主任Laure Salanova表示：「人口結構模式是危機的強烈指標。」
DNA揭示石器時代社會的變遷
基因證據還顯示，人口替換伴隨著顯著的社會變遷。
在早期時期，墓葬中包含同一大家族的數代人，這表明當時的社群緊密聯繫，並隨著時間推移將親屬一同埋葬。在晚期，埋葬行為變得更具選擇性，並以單一男性血統為主，這表明社會組織方式有所不同。
Seersholm說：「這表明人口變遷伴隨著社會結構方式的轉變。」
歐洲巨石建造者終結的線索
這些發現增加了越來越多的證據，表明新石器時代的人口下降影響了歐洲北部和西部的大部分地區，其範圍遠超斯堪地那維亞和德國北部。
這項研究也可能幫助解釋為何在同一時期，歐洲各地巨石墓葬和其他大型石造紀念碑的建造活動為何會終止。
Seersholm表示：「我們現在看到，這些紀念性建築的終結與建造它們的人口的消失同時發生。」
