歌手兼奇幻作家彼得．奧魯利安將他的專業知識帶入了《死亡之歌》。
布蘭登．山德森是最多產的奇幻與科幻小說作家之一。他對於自己正在進行的專案——以及那些他決定擱置的專案——也相當坦誠。他構思最久的點子之一，是一個關於死靈術士的現代奇幻故事，暫定名為《披薩殺手！》（Death by Pizza!），他最早在 2010 年就曾提及這個想法。
經過無數次的修改和故事劇情的重大變動，包括將他的死靈術士設定為重金屬音樂家而非披薩外送員，山德森找到了一位合作者來實際完成這本書。《死亡之歌》（Songs of the Dead），由山德森與彼得．奧魯利安合著，將於 6 月 16 日發行，奧魯利安接受了 Polygon 的採訪，談論了這次的合作。
「布蘭登通常只在合作對象能為作品帶來他自身所沒有的優勢時才會合作，」奧魯利安說。「我曾以音樂人身份巡迴演出。我了解他一直在努力掙扎的搖滾與金屬文化。」
奧魯利安在猶他州的 Life, The Universe, & Everything 科幻奇幻研討會上遇到了山德森，兩人因此結為好友，山德森也曾為奧魯利安的早期奇幻小說撰寫推薦語。山德森開發了一套名為「死靈術」（thanaturgy）的死靈魔法系統，並在得知重金屬文化被刻板印象化後，對其產生了興趣。
「奇幻與科幻社群中的人們對此（刻板印象）很敏感，因為他們常被貼上書呆子、宅男的標籤，並被邊緣化，」奧魯利安說。「[這本書] 實際上是關於這些角色，他們被這種音樂和文化聯繫在一起。從這個角度來看，它可以代表任何人的『尋找的家人』，無論是奇幻科幻讀者還是鄉村音樂迷。」
《死亡之歌》的故事設定在重金屬的發源地倫敦。故事主角是重金屬歌手傑克．所羅門（Jack Solomon），他發現他熱愛的音樂場所是通往一個名為「層界」（Strata）的秘密世界的入口，在那裡，死靈術士和被稱為「幻影」（semblances）的實體幽靈居住在城市過去的某個版本中。
「層界並非過去的完美反映；它們實際上是一種記憶的聚合體，而眾所周知，人們的記憶是不完美的，」奧魯利安說。「這給布蘭登和我留下了些許彈性空間，因為如果你寫的是真實的歷史小說，你真的不想弄錯細節。」
由於層界是由記憶塑造的，如果現實中的人們遺忘了某些地方或人物，它們就會消失。傑克得知一位強大的死靈術士及其盟友正試圖透過殺害詞曲創作人並用不死生物取而代之來對抗現代化。一首古老的歌曲可能是一種可怕的武器，也可能是傑克保護朋友所需要的東西。
「我喜歡音樂的一點是，我認為它是一種能夠團結人心的語言，」奧魯利安說。「反派希望利用它來改變文化，但我真的很喜歡音樂能夠讓人們在缺乏可能分裂他們的意見時，分享理解或經驗的這個想法。」
雖然山德森最初設想《披薩殺手！》是一部喜劇故事，《死亡之歌》卻是一部真誠且時而非常黑暗的小說。傑克在哥哥去世、母親離他而去後成為了自殘者，這是他在整本書中都在努力克服的創傷。
「他找到了一些朋友，他找到了音樂，音樂成為了一種替代，一種緩解他感受到的壓力的途徑，而這種壓力通常會讓他想要自殘，」奧魯利安說。「他的應對機制變成了音樂，這並不罕見。」
《死亡之歌》是預計推出的三部曲《層界戰爭》（The Strata Wars）的第一本書。如果該系列成功，奧魯利安希望將其擴展到其他歷史悠久的城市，並推出額外的三部曲。但山德森已經完成了他在這個專案中的部分，以便他能專注於他的宇宙（Cosmere）書籍以及他多部小說的改編作品，包括 AppleTV 的《迷霧之子》（Mistborn）電影和 Tomorrow Studios 的《悍將少女》（Skyward）。
「他對《死亡之歌》的成果感到非常滿意，而且他知道它掌握在良好的人手中，」奧魯利安說。「他知道我對這個世界的熱愛和投入，就像他對宇宙的熱愛和投入一樣。」
