低溫保存技術費用高昂，且可能永遠無法成功。但仍有人認為值得一試。
本週我報導了一項聚焦於 L. Stephen Coles 大腦的非比尋常的研究。
Coles 是一位老年學家，於 2014 年因胰腺癌去世。他職業生涯的後期專注於人類壽命延長。在他去世前，他決定讓一家低溫保存機構保存他的大腦。如今，他的大腦儲存在亞利桑那州一處低溫中心，溫度為 -146°C，覆蓋著一層薄薄的霜。
Coles 也委託他長年的朋友 Greg Fahy 研究他大腦的組織樣本，以了解其保存狀況（部分原因是他擔心大腦會破裂）。Fahy 是一位著名的低溫生物學家，他發現大腦「保存得令人驚訝地完好」。
但這並不意味著 Coles 能夠被重新喚醒。在過去幾年中，我曾與經營低溫保存機構、研究低溫保存，或僅僅是希望自己能被低溫保存的人士交談過。我接觸到的所有人都承認，他們有一天能被重新喚醒的機率微乎其微。那麼，他們為何要這麼做呢？
第一位接受低溫保存的人是 James Hiram Bedford，一位退休的心理學教授，他於 1967 年因腎癌去世。加州低溫保存協會的成員（該組織由一位沒有科學或醫學訓練、極具魅力的電視維修師領導）向他的身體注入了低溫保護化學物質，以防止有害的冰晶形成，並將他「快速冷凍」。
如今，Bedford 的遺體仍儲存在亞利桑那州斯科茨代爾的 Alcor 低溫保存機構。這是少數提供收集、保存並無限期儲存人體全身或僅大腦的機構之一。Coles 的大腦也儲存在這裡。
這兩個人都死於癌症。當時的醫學無法治癒他們。但未來呢？低溫保存的一個前提是，現代醫學將持續進步。自 1990 年代初以來，美國的癌症死亡率已顯著下降。我不知道 Coles 和 Bedford 做出這些決定的確切原因，但他們可能希望在未來某個時候，當他們的癌症變得可以治癒時被重新喚醒。
有些人根本不想死。去年，我參加了 Vitalist Bay，一個聚集了相信生命美好、死亡是「人類核心問題」的人們的聚會。低溫保存組織 Tomorrow.Bio 的執行長 Emil Kendziorra 在會上發表演講，與會者對低溫保存表現出明顯的興趣。
他們中的許多人相信，科學將找到一種方法來「克服」衰老。有些人熱衷於在這種情況發生之前被保存起來的想法。可以將其視為一種不僅能欺騙死亡，更能欺騙衰老本身的方法。
根據 Kendziorra 及其同事的研究，這種情緒可能在 Vitalist Bay 的圈子之外也得到支持。2021 年，他們調查了 1,478 名透過 Craigslist 招募的美國網民。他們發現男性比女性更了解低溫保存，並且對其結果更樂觀。在完成調查的男性中，有三分之一以上表示有「無限期生存的願望」。
儘管如此，低溫保存仍然是一個小眾領域。Kendziorra 在 Vitalist Bay 與我聊天時表示，全球只有約 5,000 到 6,000 人在死後簽署了低溫保存協議。他也提到，他的公司每月約有 20 到 50 名新簽約者。
人們不選擇低溫保存的原因有很多。在 Kendziorra 的調查中，一小部分受訪者認為低溫保存的想法是反烏托邦式的，有些人甚至認為應該禁止。
還有費用問題。Alcor 對儲存人腦的收費為 8 萬美元，儲存全身則約為 22 萬美元。Tomorrow.Bio 的收費略高。許多人，包括 Kendziorra 本人，選擇透過人壽保險來支付這筆費用。
也許人們不選擇低溫保存的主要原因是，我們沒有任何方法能將他們帶回來。Bedford 已儲存超過 50 年，Coles 則超過十年。我接觸過的所有科學家都表示，重新喚醒他們的可能性微乎其微。
即使可能性微乎其微，但只要大於零，對某些人來說就足夠了，包括 Alcor 的研發總監 Nick Llewellyn。他表示，作為一名科學家，他承認重新喚醒實際上成功的機率「相當低」。儘管如此，他對未來感到好奇，因此他自己也簽署了低溫保存大腦的協議。
「我希望在數百年後，當我的家人都已不在，生活也截然不同時被復活嗎？」她問。「有太多複雜的哲學、社會和法律問題需要深思熟慮。」