研究人員開發出一款生物工程口香糖，可能為針對與頭頸癌相關的微生物提供新方法。在涉及患者口腔樣本的測試中，該口香糖的萃取物顯著降低了一種與該疾病相關的病毒和兩種細菌的水平。

該研究團隊由賓州大學牙醫學院的 Henry Daniell 領導。研究結果發表在《Scientific Reports》期刊上，有望支持開發更易取得且負擔得起的治療方法。

對更好頭頸癌療法的需求

頭頸部鱗狀細胞癌（HNSCC）是一種常見的癌症，起源於口腔和喉嚨內壁的組織。這種疾病可能特別具侵襲性，且若在晚期才發現，預後通常不佳。

Daniell 表示，許多近期批准的癌症藥物並未顯著改善患者的生活品質或五年存活率。這種有限的進展凸顯了需要新的方法來與現有治療方法並行。

針對 HPV 和有害口腔細菌

這項新研究建立在先前關於由 lablab 豆（bean gum）製成的口香糖的研究基礎上。該口香糖含有 FRIL，一種天然存在的抗病毒蛋白質。

Daniell 和他的同事使用患有 HNSCC 的患者的口腔樣本，研究了三種與癌症相關的微生物。這些微生物包括人類乳突病毒（HPV），以及兩種細菌：牙齦卟啉單胞菌（Porphyromonas gingivalis，簡稱 Pg）和核狀桿菌（Fusobacterium nucleatum，簡稱 Fn）。

Daniell 說：「口咽癌的全球增加與 HPV 感染有關。而 Pg 和 Fn 感染會惡化未經治療的復發性或轉移性口腔癌的存活率，即使在手術和風險調整輔助或補充療法之後也是如此。」

口香糖萃取物顯著降低微生物水平

測試顯示，豆膠口香糖的萃取物能將唾液樣本中的 HPV 水平降低 93%。HPV 水平在口腔沖洗樣本中也下降了 80%。

研究人員接著對豆膠口香糖進行工程改造，使其含有 protegrin，一種能夠殺死有害細菌的抗菌肽。單一劑量就將 Pg 和 Fn 的水平降至接近零。

重要的是，這種治療似乎並未損害口腔中正常存在的有益細菌。放射治療則可能產生不同的影響，減少有益細菌的同時，卻促進致病酵母菌（白色念珠菌，Candida albicans）的生長。

癌症治療的潛在補充

在靶向危險微生物的同時又能保留健康的口腔微生物群的能力，可能使這種口香糖在多方面變得有用。研究人員認為，它最終可能作為現有癌症治療的額外療法，或作為預防感染和傳播的預防措施。

Daniell 表示：「在 2022 年，唇部和口腔癌是全球青少年、年輕成人和中年成人癌症發病率和死亡率的第七大癌症類型。我們的研究結果支持將這些療法作為現有治療的輔助療法或作為預防感染和傳播的預防措施，推進到臨床試驗的價值。」